ʿAbd Allâh Ibn al-Muqaffaʿ (0720?-0756?)

ʿAbd Allâh Ibn al-Muqaffaʿ

Identité et milieu

ʿAbd Allâh Ibn al-Muqaffaʿ est un écrivain, traducteur et secrétaire de langue arabe, d’origine iranienne, actif au VIII^e siècle. Il est généralement donné comme né vers 720 et mort vers 756, mais ces deux dates restent approximatives. Son nom d’origine est habituellement identifié à Rūzbeh, tandis que « Ibn al-Muqaffaʿ » signifie « le fils de l’homme aux mains rétrécies » ou « paralysées », surnom associé à son père.

Issu du milieu des mawālī, c’est-à-dire des personnes d’origine non arabe intégrées comme clients dans la société musulmane, il appartient à la culture administrative et lettrée de l’Irak. Il se convertit à l’islam et adopte le nom de ʿAbd Allāh. Son activité s’inscrit dans une période de transition politique, marquée par la fin des Omeyyades et l’établissement du pouvoir abbasside.

Œuvre et activité de traducteur

Ibn al-Muqaffaʿ est surtout connu pour avoir contribué au transfert en arabe d’œuvres issues des traditions persane et indienne. Le Kalīla wa-Dimna, adaptation arabe d’un recueil de fables politiques et morales transmis par l’intermédiaire du moyen-perse, lui est traditionnellement attribué. L’ouvrage met en scène des animaux et propose, sous une forme narrative, une réflexion sur le gouvernement, la prudence et les rapports entre le souverain et ses conseillers.

On lui attribue également le Kitāb al-adab al-kabīr et le Kitāb al-adab al-ṣaghīr, recueils de conseils moraux et de préceptes de conduite, ainsi que la Risāla fī al-ṣaḥāba, texte consacré à l’organisation du pouvoir et aux qualités attendues des serviteurs de l’État. Certaines attributions et certains détails de transmission demeurent toutefois discutés.

Mort et postérité

La tradition rapporte qu’Ibn al-Muqaffaʿ fut tué vers 756, dans le contexte de ses relations avec des responsables politiques de Bassora. Son assassinat est souvent mis en relation avec ses écrits critiques et avec un conflit l’opposant à Sufyān ibn Muʿāwiya, mais les récits conservés ne concordent pas entièrement sur les circonstances précises de sa mort.

Par son travail de traduction, son style de prose et sa réflexion sur l’exercice du pouvoir, Ibn al-Muqaffaʿ occupe une place majeure dans la formation de la littérature arabe d’adab. Il est également considéré comme l’un des premiers grands représentants de la prose arabe d’inspiration administrative et politique.