ʿAbd Allâh ibn Muslim Ibn Qutaybaẗ (0828-0889)

ʿAbd Allâh ibn Muslim Ibn Qutaybaẗ

Identité et parcours

ʿAbd Allâh ibn Muslim ibn Qutayba, connu sous le nom d’Ibn Qutayba, est un lettré arabe de l’époque abbasside, généralement daté de 828 à 889. Il est également désigné par la kunya Abū Muḥammad et par la nisba al-Dīnawarī, qui le rattache à Dīnawar. Les sources biographiques le présentent comme un spécialiste de la langue arabe, de la littérature, de l’histoire et de l’interprétation du Coran.

Son activité s’inscrit dans le mouvement de constitution et de classement des savoirs qui caractérise le milieu intellectuel abbasside. Il s’intéressa notamment à la correction de la langue, à la transmission de la poésie ancienne, aux récits historiques et aux difficultés de compréhension des textes religieux. Il fut aussi associé à la fonction de juge à Dīnawar, ce qui explique probablement l’usage de sa nisba, même si les détails de sa carrière doivent être distingués selon les traditions biographiques.

Œuvre littéraire et linguistique

Ibn Qutayba est l’auteur d’une œuvre abondante, dont plusieurs ouvrages ont exercé une influence durable sur la culture arabe classique. Dans Adab al-kātib, il expose les règles, les usages et les modèles nécessaires aux secrétaires et aux hommes de plume. L’ouvrage associe réflexion grammaticale, remarques lexicales et conseils de style.

Son ʿUyūn al-akhbār rassemble des récits, des sentences et des exemples concernant la conduite des gouvernants, la guerre, le savoir, la piété et les rapports sociaux. Le Kitāb al-shiʿr wa-l-shuʿarāʾ constitue à la fois une anthologie et une histoire critique de la poésie arabe. Ibn Qutayba y classe les poètes et commente leurs qualités, leurs défauts ainsi que les critères permettant d’apprécier leurs vers.

Religion, histoire et postérité

Dans le Kitāb al-maʿārif, il propose une synthèse abrégée de l’histoire du monde, des prophètes, des peuples, des dynasties et des grandes figures de l’islam. Ses travaux sur les expressions difficiles du Coran et sur les ambiguïtés de la langue religieuse témoignent de son souci de concilier l’analyse linguistique avec une lecture doctrinalement orthodoxe. Il s’opposa notamment à certaines positions rationalistes de son temps, tout en recourant à des instruments savants de philologie et d’argumentation.

Par l’étendue de ses intérêts et par la clarté de ses classements, Ibn Qutayba compte parmi les principaux représentants de l’adab. Ses ouvrages ont servi de référence aux grammairiens, aux historiens, aux théologiens et aux anthologistes médiévaux, en arabe comme dans les traditions savantes ultérieures.