ʿUṯmān ibn ʿAffān (3ème calife, 0577-0656)

ʿUṯmān ibn ʿAffān

Identité et origine

ʿUṯmān ibn ʿAffān est le troisième calife de l’islam. Membre du clan des Banū Umayya, rattaché à la tribu quraychite de La Mecque, il appartient aux premiers compagnons de Muḥammad et figure parmi les premiers convertis à l’islam. Il émigra en Abyssinie avec son épouse Ruqayya, fille de Muḥammad, puis rejoignit la communauté musulmane établie à Médine. Après la mort de Ruqayya, il épousa sa sœur Umm Kulṯūm, également fille de Muḥammad, ce qui lui valut le surnom de Ḏū al-Nūrayn, « possesseur des deux lumières ».

Accession au califat

À la mort du calife ʿUmar ibn al-Ḫaṭṭāb, en 644, ʿUṯmān fut choisi par un conseil restreint de compagnons. Son califat s’inscrit dans la poursuite de l’expansion musulmane engagée sous ses prédécesseurs. Les territoires gouvernés depuis Médine s’étendirent notamment en Afrique du Nord, en Iran et dans les régions orientales du monde musulman. Cette expansion renforça les ressources de l’État, mais accrut aussi les tensions liées à la répartition du butin, à la nomination des gouverneurs et à la place croissante des intérêts familiaux.

Gouvernement et recension du Coran

La tradition islamique attribue à ʿUṯmān une action décisive dans l’établissement d’une recension officielle du Coran. Face aux divergences de récitation apparues dans les différentes régions de l’empire, il fit préparer une copie de référence à partir du recueil conservé à Médine, puis en fit diffuser des exemplaires. Cette entreprise contribua à stabiliser la transmission écrite du texte coranique, même si les modalités précises de la recension font l’objet de discussions dans l’historiographie.

Son gouvernement suscita toutefois une opposition croissante. Plusieurs critiques visaient la promotion de membres de son clan à des postes importants et la conduite de certains gouverneurs. Des groupes venus notamment d’Égypte, de Kūfa et de Baṣra se rendirent à Médine et assiégèrent sa demeure. ʿUṯmān fut tué en 656, événement qui ouvrit une grave crise politique et religieuse, bientôt marquée par la première guerre civile de l’islam. Il est généralement considéré comme martyr dans la tradition sunnite.