ʿAli ibn al-Hasan Ibn ʿAsākir (1105-1176)

ʿAlī ibn al-Ḥasan Ibn ʿAsākir

Identité

ʿAlī ibn al-Ḥasan Ibn ʿAsākir (1105-1176), en arabe علي بن الحسن ابن عساكر, est un historien et traditionniste damascène du VI^e siècle de l’hégire. Il est généralement désigné sous le nom d’Ibn ʿAsākir. Son activité s’inscrit dans le développement des études du hadith et de l’histoire urbaine dans la Syrie médiévale.

Formation et activité savante

Issu d’un milieu de lettrés, Ibn ʿAsākir reçut une formation approfondie dans les sciences religieuses, notamment l’étude des traditions prophétiques, de leurs chaînes de transmission et de la biographie des transmetteurs. Comme d’autres savants de son époque, il entreprit des déplacements afin d’entendre des maîtres et de recueillir des traditions auprès de différentes autorités. Il acquit ainsi une réputation de spécialiste du hadith et de connaisseur des milieux savants de Damas et de la Syrie.

Son œuvre témoigne d’une conception de l’histoire étroitement liée à la transmission du savoir religieux. Les notices consacrées aux savants, aux traditionnistes et aux personnalités de la ville associent généralement renseignements biographiques, généalogie, autorités de transmission et indications sur les lieux fréquentés.

Le Tarīkh Dimashq

Ibn ʿAsākir est surtout connu comme l’auteur du Tarīkh Dimashq, ou « Histoire de Damas ». Cette vaste compilation rassemble des informations sur Damas, ses habitants et les nombreuses personnalités qui y ont vécu, séjourné ou enseigné. L’ouvrage ne se limite pas à une chronique politique : il constitue également un dictionnaire biographique et une importante collection de traditions.

Par son ampleur, le Tarīkh Dimashq est une source majeure pour l’histoire religieuse, intellectuelle et sociale de la Syrie médiévale. Il conserve des traditions et des notices qui ne sont parfois connues que par cette compilation. Son organisation autour des personnes et des réseaux de transmission permet d’observer la place de Damas dans la circulation des savants et des savoirs islamiques.

Postérité

Ibn ʿAsākir mourut en 1176. Son nom demeure principalement attaché à l’histoire de Damas et à la sauvegarde d’un vaste patrimoine biographique et hadithique. L’identification avec l’auteur du Tarīkh Dimashq correspond à la figure connue dans les sources arabes sous le nom d’Abū al-Qāsim Ibn ʿAsākir.