ʿAlī ibn Ibrāhīm Ibn al-Šāṭir (1304-1375)

ʿAlī ibn Ibrāhīm Ibn al-Šāṭir (1304-1375)

Identité et activité

ʿAlī ibn Ibrāhīm Ibn al-Šāṭir est un astronome et mathématicien de langue arabe, actif à Damas au XIV^e siècle. Il est généralement connu sous le nom d’Ibn al-Šāṭir, également transcrit Ibn al-Shatir. Il exerça la fonction de muwaqqit, c’est-à-dire de spécialiste chargé du calcul et de la détermination des heures, notamment pour les besoins du culte. Son activité est associée à la mosquée des Omeyyades de Damas.

Travaux astronomiques

Ibn al-Šāṭir s’attacha à améliorer les modèles astronomiques hérités de l’Antiquité et développés par les astronomes du monde islamique. Il critiqua certaines difficultés mathématiques et physiques du système de Ptolémée, en particulier l’emploi de dispositifs qui semblaient incompatibles avec une représentation uniforme des mouvements célestes. Pour y remédier, il construisit de nouveaux modèles géométriques fondés sur des combinaisons de cercles, destinés à décrire plus précisément les mouvements du Soleil, de la Lune et des planètes.

Parmi ses écrits figure Nihāyat al-suʾl fī taṣḥīḥ al-uṣūl, traité consacré à la correction des principes de l’astronomie. Il est également associé à un ensemble de tables astronomiques connu sous le titre de al-Zīj al-jadīd. Ces travaux témoignent d’une volonté de fonder les calculs sur des observations et des paramètres plus précis, tout en conservant, dans leur formulation principale, un cadre géocentrique.

Importance historique

Les modèles planétaires d’Ibn al-Šāṭir comptent parmi les réalisations les plus élaborées de l’astronomie médiévale islamique. Les similitudes entre certains de ses dispositifs mathématiques et ceux employés plus tard par Nicolas Copernic ont suscité de nombreux débats sur la transmission des méthodes astronomiques entre les mondes islamique et latin. La question d’une influence directe ne peut toutefois pas être affirmée sans précaution. L’importance d’Ibn al-Šāṭir réside plus largement dans la précision de ses modèles et dans la critique méthodique de l’astronomie ptoléméenne.