Quand commence et quand se termine le Moyen Âge ?

Quand commence et quand se termine le Moyen Âge ?

Le Moyen Âge est généralement situé, en Europe occidentale, entre la fin du Ve siècle et la fin du XVe siècle. Les dates de 476 et 1492 servent souvent de repères pratiques : 476 correspond à la disparition de l’Empire romain d’Occident, tandis que 1492 est notamment l’année du premier voyage de Christophe Colomb vers l’Amérique.

Ces deux dates ne constituent cependant pas des frontières absolues. Les transformations politiques, économiques, religieuses et culturelles qui font passer de l’Antiquité au monde médiéval se déroulent progressivement. De la même manière, la Renaissance ne commence pas partout au même moment. En Italie, certaines évolutions apparaissent bien avant la fin du XVe siècle, tandis que des structures typiquement médiévales subsistent ailleurs après 1492.

Les grandes périodes du Moyen Âge

Pour faciliter l’étude de cette période d’environ mille ans, les historiens distinguent habituellement le Haut Moyen Âge, le Moyen Âge central et le Bas Moyen Âge. Cette division permet de mieux comprendre des évolutions aussi différentes que la formation des royaumes, l’essor des villes, le développement de la féodalité, les croisades, la guerre de Cent Ans ou les transformations culturelles de la fin de la période.

Il est donc plus juste de considérer 476 et 1492 comme des repères conventionnels plutôt que comme deux dates entre lesquelles l’Europe aurait brusquement changé de civilisation.