Les châteaux étaient-ils toujours sales et sombres ?
Non. Les châteaux médiévaux pouvaient être inconfortables, froids et difficiles à entretenir, mais ils n’étaient pas constamment sales ni plongés dans l’obscurité. Leur aspect variait selon l’époque, la région, les matériaux employés, la richesse du seigneur et la fonction des espaces. Une forteresse en période de siège ne présentait évidemment pas les mêmes conditions qu’une résidence princière entretenue au quotidien.
La propreté reposait sur des pratiques régulières, même si elles différaient fortement des normes modernes. Les sols pouvaient être balayés et couverts de paille, de joncs ou de plantes odorantes, renouvelés lorsqu’ils devenaient souillés. Les cuisines, les écuries et les latrines produisaient des déchets et des odeurs, mais des aménagements étaient prévus pour les évacuer. Les latrines se trouvaient souvent dans des conduits aménagés dans les murs ou au-dessus des fossés. Cela ne supprimait pas les problèmes d’hygiène, notamment lorsque l’eau manquait ou que les espaces étaient surpeuplés.
Les salles n’étaient pas nécessairement sombres. Les fenêtres laissaient entrer la lumière, même si elles étaient parfois étroites dans les parties défensives et équipées de volets, de toiles huilées ou de panneaux plutôt que de grandes vitres. Les pièces étaient aussi éclairées par des chandelles, des lampes à huile et le feu des cheminées. Les murs pouvaient être blanchis ou décorés de peintures, tandis que les tapisseries, tentures et boiseries apportaient couleur et chaleur. En revanche, les caves, les tours, les couloirs et certains locaux de service restaient naturellement plus obscurs et plus rudimentaires. Le cliché du château uniformément sale et noir exagère donc une réalité faite de contrastes.
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