Quand le français commence-t-il à être écrit ?
Le français commence à être écrit au cours du IXe siècle, mais il n’existe pas de date unique marquant sa naissance. Il s’est formé progressivement à partir du latin parlé en Gaule, transformé au fil des siècles par les évolutions de la prononciation, la grammaire et le vocabulaire. Pendant longtemps, le latin demeure la principale langue de l’écrit, tandis que les populations utilisent des formes romanes dans la vie quotidienne.
Les premières traces d’une langue romane
Avant les premiers textes clairement rédigés en ancien français, des mots ou des expressions issus de la langue parlée apparaissent dans des documents latins, notamment sous forme de gloses et d’annotations. Ces traces montrent que le latin écrit ne correspond plus entièrement à la langue comprise par tous. Toutefois, il est souvent difficile d’identifier précisément une langue appelée « français » dans ces documents, car les parlers romans varient selon les régions.
Les premiers textes en ancien français
Les Serments de Strasbourg, prononcés et consignés en 842, constituent l’un des témoignages les plus célèbres d’une langue romane proche de l’ancien français. Le texte est toutefois régional et ne ressemble pas encore au français moderne. Quelques décennies plus tard, la Séquence de sainte Eulalie, généralement datée de la fin du IXe siècle, est souvent présentée comme le premier texte littéraire conservé en ancien français. Le français écrit apparaît donc progressivement, entre les premières notations de la langue parlée et la constitution, au Moyen Âge central, d’une littérature en langue d’oïl.
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