Qu’est-ce qu’une cuirasse ?
Qu’est-ce qu’une cuirasse ?
Une cuirasse est une pièce d’armure destinée à protéger le torse, en particulier la poitrine et parfois le dos. Elle se compose généralement d’une plaque rigide couvrant l’avant du corps, appelée plastron, à laquelle peut être associée une plaque dorsale. L’ensemble est maintenu par des courroies, des boucles ou des attaches latérales et protège les organes essentiels contre les coups d’épée, de lance ou de masse.
Au Moyen Âge occidental, la cuirasse n’a pas toujours la même forme ni la même matière. Avant la généralisation des armures entièrement métalliques, le torse pouvait être protégé par un vêtement renforcé, des écailles, des lamelles métalliques ou des éléments de métal fixés sur une protection textile. À partir du XIVe siècle, les plaques d’acier prennent une place croissante dans l’équipement des combattants, jusqu’à former, avec les autres pièces, l’armure de plates. Leur ajustement suit de plus en plus précisément la forme du corps afin de combiner protection et mobilité.
Le mot « cuirasse » désigne donc surtout la protection rigide du tronc, et non l’ensemble de l’armure. Elle se distingue notamment du haubert, qui est une cotte de mailles couvrant le torse et souvent les bras, ainsi que du gambison, vêtement rembourré porté seul ou sous une protection plus résistante. Dans l’usage courant, une cuirasse peut parfois désigner l’ensemble formé par le plastron et la dossière, mais le terme doit être interprété selon la période et le type d’équipement décrit.
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