À quoi ressemblait Toulouse au Moyen Âge ?
Au Moyen Âge, Toulouse est une grande ville du sud-ouest, établie sur la Garonne et héritière de l’ancienne Tolosa romaine. Son espace urbain s’organise autour de plusieurs pôles. Le cœur de la cité, situé près de l’actuelle place du Capitole, concentre les activités politiques, commerciales et religieuses. De l’autre côté de la rivière s’étend le faubourg de Saint-Cyprien, tandis que le quartier de Saint-Sernin se développe autour du tombeau supposé de l’évêque Saturnin, martyrisé durant l’Antiquité.
Une ville de briques, de marchés et de sanctuaires
Le paysage toulousain est marqué par les églises, les couvents, les maisons étroites et les rues irrégulières. La basilique Saint-Sernin, étape majeure sur les chemins menant à Compostelle, domine le quartier avec son imposant clocher. La cathédrale Saint-Étienne et les établissements religieux témoignent également du poids de l’Église. La brique cuite, abondante dans la région, est largement employée, souvent associée à la pierre pour les éléments architecturaux importants. Les marchés, les ateliers et les ports fluviaux relient Toulouse aux campagnes voisines et aux échanges de la Garonne.
La ville est aussi un centre politique majeur du comté de Toulouse. Jusqu’au début du XIIIe siècle, elle est gouvernée par les comtes, notamment dans le contexte des conflits liés au catharisme et à la croisade contre les albigeois. Après le traité de Paris de 1229, l’autorité capétienne s’y renforce, puis Toulouse est rattachée au domaine royal en 1271. Les capitouls, représentants des principaux habitants, jouent alors un rôle croissant dans l’administration municipale. Toulouse médiévale n’est donc pas une ville uniforme : elle combine une cité dense, des faubourgs actifs, des quartiers religieux et des espaces agricoles qui s’étendent jusqu’aux limites de ses fortifications.
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