Qu’est-ce qu’un saint patron ?
Un saint patron est un saint, une sainte ou parfois un ange placé sous la protection spirituelle d’une personne, d’une communauté, d’un métier, d’une ville ou d’un royaume. Dans la société médiévale occidentale, on estime que le saint patron intercède auprès de Dieu en faveur de ceux qui se recommandent à lui. Il ne remplace donc pas Dieu et n’est pas considéré comme une divinité : son rôle est celui d’un intercesseur reconnu pour sa sainteté et pour son lien particulier avec certains fidèles.
Le choix d’un patron peut s’expliquer par la vie du saint, par un épisode de sa légende, par le lieu où ses reliques sont conservées ou encore par une tradition locale. Une église, une confrérie, une corporation de métier, une famille ou une cité peut ainsi adopter un patron. Les fidèles célèbrent généralement sa fête liturgique, prient devant son image ou sa tombe et peuvent participer à des processions, des pèlerinages ou des cérémonies en son honneur.
Le patronage n’est pas toujours fixé de manière uniforme : un même métier ou une même ville peut avoir plusieurs saints protecteurs, et les usages varient selon les régions et les périodes. Il ne faut pas non plus confondre un saint patron avec le saint auquel une église est dédiée, même si les deux fonctions peuvent coïncider. Le patron d’une église est son titulaire spirituel, tandis que le saint patron d’une communauté ou d’un groupe exprime plus largement une relation de protection et d’intercession.
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