Les vêtements médiévaux étaient-ils ternes ?
Non, pas systématiquement. Les vêtements médiévaux pouvaient être vivement colorés, notamment en rouge, bleu, jaune, vert ou brun. Les teintures étaient obtenues à partir de plantes, de matières animales ou de minéraux, avec des résultats variables selon les fibres, les régions et les techniques employées. La laine se teignait généralement mieux que le lin, ce qui favorisait des couleurs plus franches pour les pièces en drap de laine.
Les teintes les plus éclatantes ou les matières les plus coûteuses n’étaient toutefois pas accessibles à tous. La qualité du tissu, la quantité de colorant utilisée et la complexité de la teinture influençaient fortement le prix. Les personnes modestes portaient plus souvent des vêtements dans des tons naturels, écrus, gris, bruns ou brunâtres, parfois colorés de manière irrégulière. Cela ne signifie pas qu’elles étaient toujours habillées de vêtements sans couleur, mais plutôt que leur garde-robe était généralement moins variée et moins luxueuse.
Il faut également distinguer l’apparence d’un vêtement neuf de celle d’un vêtement porté. Le soleil, les lavages, la poussière, la pluie et les frottements atténuaient progressivement les teintes. Les illustrations médiévales montrent par ailleurs des couleurs parfois idéalisées ou choisies pour leur valeur symbolique, et non comme une reproduction exacte d’une tenue réelle. Ainsi, l’image d’un Moyen Âge entièrement gris et brun est aussi trompeuse que celle d’une société vêtue en permanence de couleurs éclatantes : les deux coexistaient selon l’époque, le lieu, le statut social et l’usage du vêtement.
Auteur/autrice
