Comment stockait-on la nourriture pendant un siège ?
Pendant un siège, les défenseurs constituaient des réserves avant l’arrivée de l’armée ennemie. Les céréales, principales denrées de longue conservation, étaient entreposées dans des greniers, des salles sèches ou des silos. Le blé pouvait être conservé en grain puis moulu au besoin, ce qui évitait de stocker uniquement de la farine, plus vulnérable à l’humidité et aux parasites. Dans les châteaux, les caves et pièces fraîches servaient également à conserver le vin, la bière, les légumes-racines et certains fruits.
Des aliments préparés pour durer
La viande et le poisson étaient salés, fumés ou séchés. On conservait aussi des légumineuses, des noix, du miel, du sel et parfois des fromages à pâte ferme. Le pain restait essentiel, mais sa fabrication dépendait des réserves de grain, de l’eau et de la présence d’un moulin ou d’un moyen de mouture. Des animaux vivants, comme des porcs, des moutons ou des volailles, pouvaient être gardés dans l’enceinte afin de fournir progressivement de la viande et des œufs. Cette solution avait toutefois ses limites : les bêtes consommaient elles-mêmes des fourrages qu’il fallait stocker.
Les réserves étaient protégées de l’humidité, des incendies, des rongeurs et des contaminations, sans être toujours parfaitement isolées. Les citernes et les puits étaient tout aussi importants que les magasins, car un manque d’eau pouvait rendre la position intenable. Au cours du siège, les responsables distribuaient les vivres selon des rations, en donnant généralement la priorité à la garnison. Si le siège se prolongeait, on abattait les animaux, on réduisait les quantités et l’on consommait des aliments moins appréciés ou normalement destinés aux bêtes. La capacité de stockage variait donc fortement selon la taille de la forteresse, ses ressources et la durée prévue de la défense.
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