Quand les canons apparaissent-ils en Europe ?

Quand les canons apparaissent-ils en Europe ?

Les premiers canons apparaissent en Europe au début du XIV^e siècle, probablement dans les années 1320-1330. Les témoignages les plus anciens sont des textes, des représentations et quelques objets associés à des armes lançant des projectiles au moyen de la poudre noire. Leur origine technique s’inscrit dans la diffusion progressive, vers l’Occident, de connaissances liées à la poudre et aux armes à feu, déjà attestées en Asie.

Ces premières pièces sont rudimentaires : tubes métalliques courts, souvent difficiles à déplacer et à utiliser avec précision. Elles projettent des boulets de pierre, des traits ou d’autres projectiles, mais leur efficacité reste irrégulière. Elles ne remplacent donc pas immédiatement les arcs, les arbalètes, les engins de siège ni les armes traditionnelles. Dans les armées et les villes, elles sont d’abord expérimentées en petit nombre, notamment pour la défense des fortifications et lors des sièges.

Au cours du XIV^e siècle, les canons deviennent progressivement plus puissants et plus nombreux. Les grandes bombardes, capables de tirer des boulets de pierre très lourds, se développent surtout à la fin du siècle et au XV^e siècle. Leur emploi contribue alors à modifier les techniques de siège, même si les murailles ne deviennent pas instantanément inutiles. La généralisation de l’artillerie de campagne et l’usage de boulets métalliques appartiennent surtout à la fin du Moyen Âge et à la période moderne. Il faut donc distinguer l’apparition des premières armes à feu, au début du XIV^e siècle, de la véritable transformation de la guerre par l’artillerie, qui s’étend principalement aux XIV^e et XV^e siècles.