Qu’est-ce qu’une bastide du Sud-Ouest ?
Une bastide est une ville neuve fondée principalement entre la fin du XIIIe et le XIVe siècle dans le Sud-Ouest de la France, notamment en Gascogne, dans le Quercy, le Périgord, le Rouergue et l’Albigeois. Sa création répond à la volonté d’un seigneur laïc, d’un comte, d’un roi ou d’une autorité ecclésiastique d’attirer des habitants, de développer les échanges et d’affirmer son contrôle sur un territoire disputé entre plusieurs pouvoirs.
Un urbanisme organisé
À la différence de nombreux bourgs formés progressivement autour d’un château ou d’une église, la bastide est généralement conçue selon un plan régulier. Ses rues se croisent souvent à angle droit et conduisent vers une place centrale destinée au marché. Cette place peut être bordée de maisons à arcades, tandis qu’une halle, une église et des bâtiments administratifs structurent la vie collective. Les habitants reçoivent fréquemment des avantages, comme des parcelles à bâtir, des exemptions ou des règles favorables au commerce, en échange de leur installation.
Le mot « bastide » ne signifie donc pas simplement « forteresse ». Certaines bastides possèdent des remparts ou des portes fortifiées, mais leur fonction première est celle d’une agglomération planifiée, économique et administrative. Toutes ne présentent d’ailleurs pas exactement le même plan ni le même degré de fortification. Des villes comme Monpazier, Aiguillon ou Villeneuve-sur-Lot illustrent, chacune à leur manière, ce phénomène d’urbanisation médiévale. La bastide est ainsi à la fois un outil de peuplement, un centre de marché et un instrument de pouvoir dans les paysages du Sud-Ouest.
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