Ortwinus Gratius (1480?-1542)

Ortwinus Gratius

Identité

Ortwinus Gratius, également nommé Ortwin Gratius ou Ortwin Gratius, est un humaniste et théologien germanique actif au début du XVI^e siècle. Les notices biographiques le situent généralement vers 1480-1542. Son activité est principalement liée à l’université et au milieu ecclésiastique de Cologne.

Activité intellectuelle

Gratius appartient au cercle des théologiens et enseignants attachés à la tradition scolastique de l’université de Cologne. Il prit part aux débats religieux et intellectuels qui traversèrent les pays germaniques avant et pendant la Réforme. Ses écrits et ses prises de position témoignent d’une opposition aux orientations réformatrices associées à Martin Luther et à ses partisans.

La controverse des Epistolae obscurorum virorum

Son nom est surtout demeuré célèbre en raison de son implication dans la controverse suscitée par les Epistolae obscurorum virorum (« Lettres des hommes obscurs »), œuvre satirique composée au début du XVI^e siècle. Cette satire ridiculisait certains théologiens scolastiques et les défenseurs de l’autorité traditionnelle. Gratius y apparaît comme une figure représentative du conservatisme théologique et universitaire, même si l’attribution exacte des textes et la part prise par chacun des protagonistes doivent être distinguées avec soin.

Postérité

Dans l’histoire de l’humanisme allemand, Ortwinus Gratius est ainsi associé aux tensions entre humanisme critique, théologie universitaire et Réforme. Sa réputation postérieure a été largement façonnée par la polémique littéraire et confessionnelle, qui en a fait l’un des adversaires emblématiques des milieux réformateurs.