Basile I (empereur d’Orient, 0812?-0886?)

Basile Ier le Macédonien

Identité et accession au pouvoir

Basile Ier, appelé aussi Basile le Macédonien, est un empereur de l’Empire romain d’Orient, ou Empire byzantin. Il fonde la dynastie dite macédonienne, qui domine durablement l’histoire impériale. Sa naissance est généralement située au début du IX^e siècle, vers 811-813, mais son origine exacte et les premières étapes de sa vie demeurent discutées.

D’origine probablement modeste, Basile parvient à s’élever à la cour de l’empereur Michel III. Il devient son proche collaborateur, puis est associé au pouvoir comme coempereur en 866. En 867, il fait éliminer Michel III et devient l’unique empereur. Cette accession violente ne l’empêche pas de construire une légitimité durable et de transmettre le pouvoir à ses descendants.

Règne et gouvernement

Le règne de Basile Ier, de 867 à 886, est marqué par la consolidation de l’autorité impériale et par une importante activité législative. Son gouvernement reprend et réorganise le droit romain impérial en grec. Cette œuvre est associée à la révision de la législation de Justinien et à la préparation de recueils qui seront achevés ou développés sous ses successeurs.

Basile cherche également à renforcer l’administration et les institutions de l’Empire. La période voit la poursuite de la réorganisation militaire et provinciale ainsi que la défense des territoires impériaux face aux puissances voisines. En Occident comme en Orient, son règne s’inscrit dans une phase de redressement de l’Empire byzantin, même si les succès militaires restent inégaux selon les fronts.

Religion, famille et postérité

Dans le domaine religieux, Basile met fin à l’affrontement qui avait opposé Michel III au patriarche Photios, sans que cette politique règle définitivement les tensions entre Constantinople et Rome. Il favorise par ailleurs la production d’une législation et d’une culture chrétiennes en langue grecque.

Basile associe ses fils au pouvoir afin d’assurer la continuité dynastique. Après sa mort, survenue en 886, son fils Léon VI lui succède. La dynastie macédonienne fondée par Basile demeure au pouvoir, avec des interruptions et des transmissions complexes, jusqu’au milieu du XI^e siècle. Le surnom de « Macédonien » renvoie à cette dynastie et ne permet pas, à lui seul, d’établir une origine géographique précise de l’empereur.