Joseph Kimhi (1105?-1170?)

Joseph Kimhi

Identité et milieu

Joseph ben Isaac Kimhi, également désigné par l’acronyme hébraïque Riqam ou RYQ”M, est un grammairien, exégète et écrivain juif du XII^e siècle. Son activité s’inscrit dans le courant des études hébraïques développé en al-Andalus et transmis aux communautés juives de Provence. Les indications chronologiques traditionnellement retenues le font naître vers 1105 et mourir vers 1170, sans que ces deux dates soient assurées.

Originaire de la péninsule Ibérique, Joseph Kimhi s’établit en Provence, où il participa à la diffusion de la culture grammaticale et exégétique issue du judaïsme andalou. Il est le père de Moïse Kimhi et de David Kimhi, ce dernier étant devenu l’une des principales figures de la philologie hébraïque médiévale.

Œuvres et pensée

Joseph Kimhi est notamment associé au Sefer Zikkaron, traité consacré à la grammaire et à la langue hébraïques. Comme d’autres grammairiens juifs médiévaux, il s’appuie sur des méthodes et des catégories élaborées dans le monde savant arabe, tout en les adaptant à l’étude de la Bible hébraïque.

Son Sefer ha-Galuy relève de la polémique et de la défense du judaïsme. L’ouvrage témoigne des controverses religieuses auxquelles les communautés juives de Provence pouvaient être confrontées. Joseph Kimhi y mobilise l’interprétation biblique, l’argumentation rationnelle et l’analyse linguistique. Son œuvre contribue ainsi à relier la grammaire, l’exégèse et la discussion doctrinale.

Postérité

L’influence de Joseph Kimhi s’exerce surtout par sa famille et par la transmission de ses méthodes. Les travaux de ses fils prolongent et développent les recherches grammaticales et exégétiques auxquelles il avait contribué. Son importance tient moins à une fonction institutionnelle précisément connue qu’à sa place dans la circulation des savoirs hébraïques entre la péninsule Ibérique et la Provence.