Éléonore (duchesse de Gloucester, 1400?-1452)

Éléonore Cobham, duchesse de Gloucester

Identité et entourage

Éléonore Cobham (Eleanor Cobham), née vers 1400 et morte en 1452, est une noble anglaise devenue duchesse de Gloucester par son mariage avec Humphrey de Lancastre, duc de Gloucester, frère du roi Henri V et oncle d’Henri VI. Les sources la présentent d’abord comme la compagne de Humphrey, puis comme son épouse. Leur mariage, célébré dans les années 1420, suscita des réserves en raison de la différence de rang entre les deux conjoints et du caractère controversé de leur relation.

L’accusation de sorcellerie

En 1441, alors que le pouvoir politique de Humphrey de Gloucester était contesté, Éléonore fut accusée de sorcellerie et d’hérésie. L’accusation reposait notamment sur ses relations avec l’astrologue Roger Bolingbroke et avec Margery Jourdemayne, dite la « sorcière de l’Œil ». Ils furent soupçonnés d’avoir cherché, par des pratiques magiques et astrologiques, à provoquer la mort du roi Henri VI. Dans le climat politique tendu de la cour anglaise, cette affaire servit aussi à atteindre la position du duc de Gloucester.

Éléonore reconnut certains faits, mais nia avoir voulu nuire au roi. Elle fut condamnée pour hérésie et sorcellerie. La sentence prévoyait une pénitence publique, accomplie dans plusieurs villes, ainsi qu’une détention perpétuelle. Roger Bolingbroke fut exécuté, tandis que Margery Jourdemayne subit également une condamnation capitale. L’affaire contribua fortement à l’isolement politique de Humphrey de Gloucester, arrêté peu après et mort en 1447 dans des circonstances demeurées controversées.

Détention et mémoire

Après sa condamnation, Éléonore fut détenue dans plusieurs lieux relevant de l’autorité royale. Elle mourut en 1452, toujours prisonnière. Son parcours a donné lieu à des interprétations divergentes : les récits postérieurs l’ont parfois décrite comme une sorcière, tandis que l’historiographie moderne insiste davantage sur l’instrumentalisation politique du procès et sur la vulnérabilité d’une femme liée à un prince en conflit avec la couronne.