Roger de Wendover (11..-1237)

Roger de Wendover

Identité et vie religieuse

Roger de Wendover est un moine bénédictin et chroniqueur anglais, mort en 1236 ou en 1237. Son nom le rattache probablement à Wendover, dans le Buckinghamshire, mais les éléments conservés sur sa naissance, sa famille et sa formation sont très limités. Il appartient à la communauté de l’abbaye de Saint-Albans, l’un des principaux centres historiographiques de l’Angleterre médiévale.

Roger exerça également une fonction de direction dans une dépendance de Saint-Albans, l’établissement de Belvoir. La chronologie précise de ses charges et de ses déplacements n’est toutefois pas entièrement assurée. Il semble avoir achevé sa vie à Saint-Albans, où son activité de compilation et de rédaction s’inscrit dans une tradition monastique consacrée à la conservation des annales.

Les Flores historiarum

Roger de Wendover est principalement connu comme l’auteur des Flores historiarum (« Fleurs des histoires »), une vaste chronique universelle allant des origines du monde jusqu’au début du XIII^e siècle. L’œuvre rassemble et réorganise des récits antérieurs, mais elle présente aussi des développements consacrés aux événements contemporains de l’auteur, notamment sous les règnes de Jean sans Terre et d’Henri III.

La chronique traite de l’histoire de l’Angleterre, des conflits politiques et militaires, de la vie ecclésiastique ainsi que de plusieurs affaires européennes. Pour les années proches de la mort de Roger, elle constitue un témoignage important, même si son point de vue est celui d’un chroniqueur monastique et si certaines informations doivent être confrontées à d’autres récits. Le texte témoigne notamment de l’intérêt porté aux relations entre la monarchie, la noblesse et l’Église.

Transmission et importance historiographique

Les Flores historiarum furent reprises et prolongées à Saint-Albans par Matthieu Paris, qui en développa considérablement la partie consacrée au XIII^e siècle. Cette continuité explique que l’œuvre de Roger soit parfois étudiée conjointement avec celle de son successeur. Il convient néanmoins de distinguer les passages qui relèvent de la compilation de sources antérieures de ceux qui reposent sur des témoignages plus proches des événements.

Roger de Wendover occupe ainsi une place importante dans l’histoire de la chronique anglaise : son œuvre transmet une mémoire monastique de la royauté et des crises politiques du début du XIII^e siècle, tout en servant de fondement à une tradition historiographique poursuivie à Saint-Albans.