Charles le Téméraire (duc de Bourgogne, 1433-1477)

Charles le Téméraire

Identité et accession

Charles le Téméraire, ou Charles Ier de Bourgogne, naît à Dijon en 1433 et meurt devant Nancy en 1477. Fils de Philippe le Bon, duc de Bourgogne, et d’Isabelle de Portugal, il appartient à la maison de Valois-Bourgogne. Il devient duc de Bourgogne en 1467, à la mort de son père. Son autorité s’exerce sur un ensemble de principautés et de seigneuries dispersées entre le royaume de France et l’Empire, notamment la Bourgogne, la Flandre, le Brabant, le Hainaut, la Hollande et la Zélande.

Politique et ambitions

Charles cherche à renforcer l’unité politique de ses territoires et à accroître son indépendance à l’égard du roi de France. Avant son avènement, il prend part à la révolte des grands seigneurs contre Louis XI au sein de la Ligue du Bien public, en 1465. Le traité de Conflans lui apporte alors des avantages politiques et territoriaux. Devenu duc, il se montre attentif à l’administration, à la justice et aux finances, tout en gouvernant de manière fortement centralisée.

Ses ambitions dépassent toutefois le cadre de ses possessions. Charles souhaite relier ses territoires par l’acquisition de principautés situées entre la Bourgogne et les Pays-Bas et aspire à une dignité royale. La rencontre de Péronne, en 1468, illustre à la fois la rivalité et les arrangements temporaires qui l’opposent à Louis XI. Les relations avec le roi de France demeurent marquées par la méfiance, les négociations et les affrontements.

Guerres et chute

La politique d’expansion de Charles le conduit à intervenir en Lorraine, en Alsace et dans les pays rhénans. Il entre également en conflit avec les cantons suisses. Ses défaites à Grandson et à Morat, en 1476, brisent son dispositif militaire et compromettent son projet de domination territoriale. Après ces revers, il tente de reprendre la Lorraine, mais l’armée bourguignonne est vaincue devant Nancy le 5 janvier 1477. Charles est tué au cours de la bataille.

Postérité

La mort du duc ouvre une grave crise successorale. Sa fille Marie de Bourgogne recueille ses principaux États, mais doit composer avec les revendications de Louis XI et avec les privilèges exigés par les villes et les principautés des Pays-Bas. Le mariage de Marie avec Maximilien d’Autriche contribue à faire passer une grande partie de l’héritage bourguignon dans la maison de Habsbourg. Charles le Téméraire reste associé à l’image d’un prince ambitieux, fastueux et guerrier, dont les projets d’unification n’aboutirent pas.