Albumasar (0787-0886)

Albumasar

Identité et parcours

Albumasar est la forme latinisée du nom d’Abū Maʿšar Jaʿfar ibn Muḥammad al-Balkhī, astrologue et astronome musulman d’origine persane. Les notices médiévales et modernes le donnent généralement comme né en 787 et mort en 886, bien que certaines traditions documentaires indiquent une naissance en 805 ou 806. Son surnom al-Balkhī le rattache à Balkh, dans le Khorassan. Il exerça principalement dans le monde abbasside, notamment à Bagdad, où l’astrologie savante se développa en relation étroite avec l’astronomie mathématique, la philosophie naturelle et les sciences héritées de l’Antiquité.

Œuvre astrologique et astronomique

Albumasar fut surtout réputé pour ses ouvrages consacrés à l’astrologie judiciaire, c’est-à-dire à l’interprétation des configurations célestes et de leurs effets supposés sur les individus, les royaumes et l’histoire du monde. Son œuvre la plus célèbre est le Grand Introduction à l’astrologie, connue en arabe sous le titre de Kitāb al-mudkhal al-kabīr ilā ʿilm aḥkām al-nujjūm. Ce traité expose les bases théoriques de l’astrologie, les propriétés attribuées aux planètes et aux signes du zodiaque, ainsi que les principes permettant de construire et d’interpréter les horoscopes.

Il composa également des ouvrages sur les conjonctions planétaires, les révolutions annuelles et les grandes périodes de l’histoire. Ses spéculations sur les conjonctions de Jupiter et de Saturne associaient les phénomènes célestes aux changements religieux et politiques de longue durée. Ces constructions, qui mêlaient calcul astronomique, philosophie de l’histoire et interprétation astrologique, contribuèrent largement à sa postérité.

Réception dans l’Occident latin

À partir du XII^e siècle, plusieurs de ses œuvres furent traduites de l’arabe en latin. Elles circulèrent sous les noms d’Albumasar ou d’Albumazar et exercèrent une influence importante sur l’astrologie savante de l’Occident médiéval. Ses textes furent lus par des astrologues, des astronomes et des philosophes, qui y trouvèrent une synthèse accessible de traditions grecques, indiennes et arabo-musulmanes. Cette réception ne signifie pas que ses doctrines furent unanimement acceptées : elles suscitèrent aussi des critiques, notamment chez les auteurs chrétiens qui discutaient la possibilité d’une influence astrale sur la liberté humaine et la providence.

Albumasar compte ainsi parmi les principaux intermédiaires par lesquels les savoirs astrologiques et astronomiques du monde islamique pénétrèrent la culture latine médiévale. Son importance historique tient moins à une découverte astronomique précise qu’à l’ampleur de la synthèse doctrinale et à la diffusion de ses écrits.