Baḥyā ben Asher ben Halawa (12..?-1340)

Baḥyā ben Asher ben Halawa (12.. ?–1340)

Identité et milieu

Baḥyā ben Asher ben Halawa, également appelé Rabbenu Baḥya, est un rabbin et exégète juif de l’Espagne médiévale. Sa date de naissance n’est pas connue avec précision ; sa mort est généralement située en 1340. Son nom apparaît sous plusieurs formes dans les transcriptions hébraïques et latines, notamment Baḥya ou Baḥyay ben Asher ibn Ḥalawa.

Il est généralement associé à Saragosse et au judaïsme aragonais de la fin du XIII^e et du début du XIV^e siècle. La tradition le rattache à l’enseignement de Salomon ben Adret, figure majeure de la pensée rabbinique ibérique, même si les éléments biographiques disponibles sur sa formation demeurent limités.

Exégèse biblique

Baḥyā ben Asher est surtout connu pour son commentaire sur le Pentateuque. Cette œuvre combine l’interprétation littérale du texte, l’exégèse rabbinique et des développements de nature théologique et mystique. Elle accorde une place importante aux traditions aggadiques et aux thèmes associés à la Kabbale, tout en conservant une organisation suivie selon les sections de la Torah.

Son commentaire a contribué à diffuser une lecture médiévale de la Bible qui met en relation le sens du texte, les enseignements du Talmud et les spéculations sur la création, la révélation et les commandements. Il a exercé une influence durable sur l’exégèse juive postérieure et a été fréquemment consulté par les commentateurs de la Bible hébraïque.

Autres écrits

Baḥyā ben Asher est également l’auteur du Qad ha-Qemaḥ, ouvrage consacré à des notions religieuses, morales et rituelles. Présenté sous la forme d’un ensemble de notices thématiques, ce livre traite notamment des devoirs religieux, des vertus, de la pénitence, de la prière et de la conduite de l’existence.

On lui attribue aussi le Shulḥan shel Arba, texte portant sur la table et le repas, envisagés dans leurs dimensions pratiques et spirituelles. Ces écrits montrent un intérêt constant pour l’articulation entre la loi juive, l’éthique et la vie quotidienne.

Postérité

La notoriété de Baḥyā ben Asher repose principalement sur son commentaire de la Torah, qui a contribué à transmettre des matériaux exégétiques et mystiques dans les milieux juifs de la péninsule Ibérique puis au-delà. Il ne doit pas être confondu avec Baḥya ibn Paqūda, auteur du Ḥovot ha-Levavot, qui appartient à une période antérieure.