Besa (04..-0474?)

Besa

Identification

Besa est un moine et abbé égyptien du Ve siècle, généralement associé au monastère d’Athripe, en Haute-Égypte. Son nom est parfois transcrit Besa ou Bêsa. Il est surtout connu comme le successeur de Shenouté à la tête de la communauté monastique souvent désignée sous le nom de « monastère Blanc ».

Activité monastique

Besa appartient au milieu monastique copte qui se développa autour de Shenouté. Dans la tradition relative à cette communauté, il apparaît comme un disciple proche de celui-ci, puis comme son continuateur dans la direction des moines et des moniales. Son rôle paraît avoir consisté à maintenir la discipline communautaire et l’autorité spirituelle établies par son prédécesseur, dans un contexte où les monastères égyptiens entretenaient des relations étroites avec les autorités ecclésiastiques et la société locale.

Œuvre et postérité

Besa est également associé à une production littéraire en copte. La tradition lui attribue notamment des textes consacrés à Shenouté, qui contribuent à transmettre le souvenir de sa vie, de son enseignement et de son autorité. Ces écrits s’inscrivent dans la littérature monastique copte et ont participé à la formation de la mémoire institutionnelle de la communauté d’Athripe. L’étendue exacte du corpus qui lui revient demeure toutefois dépendante de l’attribution des manuscrits et de leur transmission.

La date de sa mort est parfois indiquée comme 474, mais cette donnée doit être maniée avec prudence. Les informations disponibles le situent dans la seconde moitié du Ve siècle, sans permettre de préciser avec certitude ses dates de naissance et de décès.