Isabella de Forz (1237-1293)

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Identité et famille

Isabella de Forz, également appelée Isabella de Fortibus, est une aristocrate anglaise du XIII^e siècle. Elle est généralement identifiée comme la fille de Baldwin de Redvers, comte de Devon, et d’Amice de Clare. Son nom apparaît sous plusieurs formes, notamment de Forz et de Fortibus, variantes liées à la transmission et à la latinisation du nom familial.

Elle épousa William de Forz, comte d’Aumale et seigneur d’importants domaines en Angleterre. Par ce mariage, elle porta le titre de comtesse d’Aumale. Devenue veuve avant la fin des années 1260, elle conserva une position éminente dans la noblesse du royaume.

Comtesse de Devon et héritière de l’île de Wight

À la mort de son frère Baldwin de Redvers, Isabella recueillit les droits attachés à la maison de Redvers. Elle devint ainsi comtesse de Devon suo jure, c’est-à-dire en son propre droit, et hérita de vastes possessions dans le Devon ainsi que de la seigneurie de l’île de Wight. Cette succession fit d’elle l’une des plus grandes héritières de l’aristocratie anglaise.

Son patrimoine comprenait également des droits et des terres provenant de son mariage et des héritages familiaux. La gestion de ces biens l’inscrivait dans les enjeux politiques et féodaux du règne d’Henri III, puis dans ceux du règne d’Édouard I^er. Comme d’autres grandes héritières de son temps, elle dut défendre, administrer et transmettre un ensemble de possessions réparties dans plusieurs régions.

Fin de vie et postérité

Isabella mourut en 1293. Elle est souvent considérée comme la dernière représentante de la lignée principale des Redvers. Peu avant sa mort, la question de la transmission de l’île de Wight et de ses autres domaines fut liée au renforcement de l’autorité de la Couronne. Après sa disparition, une part importante de son héritage passa au pouvoir royal, tandis que ses droits et ses biens furent répartis entre les ayants droit reconnus.

Son parcours illustre le rôle politique que pouvaient exercer les comtesses propriétaires de leur titre dans l’Angleterre du XIII^e siècle. L’appellation « comtesse de Devon » doit être distinguée de celle de « comtesse d’Aumale » : la première lui appartenait en propre, tandis que la seconde était liée à son mariage.