Piers Gaveston (1284?-1312)

Piers Gaveston (vers 1284-1312)

Origines et carrière à la cour

Piers Gaveston, également appelé Pierre de Gaveston, est un chevalier d’origine gasconne au service de la monarchie anglaise. Sa date de naissance n’est pas connue avec certitude, mais elle est généralement située vers 1284. Il entre dans l’entourage du prince Édouard, fils du roi Édouard Ier, avec lequel il noue une relation de confiance particulièrement étroite.

Lorsque le prince devient roi sous le nom d’Édouard II en 1307, Gaveston acquiert rapidement une influence considérable à la cour. Le nouveau souverain le nomme comte de Cornouailles, titre exceptionnellement prestigieux, et lui accorde d’importantes terres et dignités. Gaveston épouse également Marguerite de Clare, sœur de plusieurs grands aristocrates anglais, ce qui renforce sa position politique.

Un favori contesté

La faveur dont jouit Gaveston auprès d’Édouard II suscite l’hostilité d’une partie de la noblesse. Les chroniqueurs et les documents politiques de l’époque lui reprochent son ascendant sur le roi, son enrichissement rapide et une attitude jugée provocatrice envers les grands seigneurs. Ces griefs sont aussi liés aux tensions plus générales qui entourent l’exercice de l’autorité royale au début du règne d’Édouard II.

Contraint de quitter le royaume en 1308, Gaveston reçoit alors une charge ecclésiastique en Irlande, où il exerce temporairement l’autorité comme lieutenant du roi. Il revient toutefois en Angleterre peu après, avec l’appui d’Édouard II. Les oppositions se poursuivent et aboutissent à son nouvel exil en 1311, dans le contexte de l’imposition des « Ordonnances » qui cherchent à limiter le pouvoir royal et l’influence des favoris.

Capture et exécution

Gaveston regagne encore une fois l’Angleterre en 1312, avec le soutien du roi. Cette décision provoque une révolte des barons. Après plusieurs opérations militaires, il se rend à ses adversaires, notamment au comte de Pembroke. Il est ensuite livré au comte de Warwick, qui le fait conduire à Blacklow Hill. Gaveston y est exécuté en juin 1312, sans jugement régulier, par des hommes liés au parti baronnial.

Sa mort approfondit le conflit entre Édouard II et les grands seigneurs du royaume. La carrière de Gaveston illustre ainsi les tensions entre faveur personnelle, gouvernement royal et contrôle aristocratique de la monarchie anglaise au début du XIV^e siècle.