Mazdak (04..-0528?)

Mazdak

Identification

Mazdak est un prédicateur et réformateur religieux iranien, actif dans l’Empire sassanide à la fin du Ve et au début du VIe siècle. Son nom est également transcrit Məzdək, Mazdak ou Mazdāk. Les indications chronologiques qui le concernent restent incertaines : il est généralement associé aux règnes de Kavadh Ier et de son fils Khosro Ier, et sa mort est traditionnellement placée vers 528 ou 529.

Doctrine et mouvement

Le mouvement rattaché à Mazdak est habituellement appelé mazdakisme. Les sources médiévales le présentent comme une doctrine issue du mazdéisme, c’est-à-dire de la religion iranienne zoroastrienne, mais distincte de l’organisation sacerdotale officielle. Elles attribuent à Mazdak une prédication en faveur de la justice, de la modération et d’un partage plus équitable des richesses.

Les récits disponibles affirment souvent que ses partisans auraient contesté la concentration des biens et des privilèges entre les mains des grands propriétaires et des dignitaires religieux. Plusieurs textes lui prêtent aussi une mise en commun des femmes ou une remise en cause des règles matrimoniales. Ces affirmations sont toutefois difficiles à établir : elles proviennent principalement de récits postérieurs et hostiles, qui ont pu exagérer ou déformer les pratiques du mouvement afin de le présenter comme une menace pour l’ordre social.

Rapports avec le pouvoir sassanide

Le mazdakisme acquit une influence politique sous le règne de Kavadh Ier, probablement dans le contexte des tensions opposant le souverain à une partie de l’aristocratie et du clergé. Mazdak est ainsi associé à une politique de limitation du pouvoir des élites, même si son rôle exact auprès du roi demeure difficile à déterminer. Après la restauration de Kavadh sur le trône, le mouvement conserva une audience importante, mais son influence fut progressivement combattue.

Sous Khosro Ier, une répression fut menée contre les mazdakites. La tradition rapporte que Mazdak fut exécuté avec de nombreux partisans vers 528 ou 529. Les modalités de cette répression et l’ampleur réelle du mouvement ne sont pas établies avec certitude. Des communautés se réclamant de ses idées auraient néanmoins subsisté pendant un certain temps dans plusieurs régions de l’Iran sassanide.

Postérité

Mazdak est devenu une figure majeure de l’histoire des mouvements religieux et sociaux de l’Iran ancien. Son image a été interprétée tantôt comme celle d’un réformateur religieux, tantôt comme celle d’un agitateur social. Les sources ne permettent toutefois pas de reconstruire avec précision sa doctrine personnelle ni l’organisation de ses partisans.