Louis II (empereur d’Occident, 0822?-0875)

Louis II le Jeune

Identité et accession au pouvoir

Louis II le Jeune est un souverain carolingien, roi d’Italie et empereur. Il est le fils aîné de l’empereur Lothaire Ier et d’Ermengarde de Tours. Sa naissance est généralement située vers 825, mais la date exacte demeure incertaine. Il appartient à la génération qui suit le partage de l’Empire carolingien entre les descendants de Louis le Pieux.

Couronné roi d’Italie à Rome en 844, Louis reçoit la dignité impériale en 850 des mains du pape Léon IV. Après l’abdication de son père en 855, il devient le principal souverain de la partie italienne de l’héritage carolingien et porte seul le titre impérial. Son autorité s’exerce surtout sur le royaume d’Italie, tandis que les autres royaumes issus des partages carolingiens relèvent de ses oncles et de ses frères.

Règne en Italie

Le règne de Louis II est marqué par la défense de l’Italie méridionale contre les principautés musulmanes établies en Sicile et dans la péninsule. Il intervient également dans les rivalités entre les princes lombards de Bénévent, de Salerne et de Capoue. Ces campagnes visent à restaurer l’autorité impériale et à contenir les incursions musulmanes, qui menacent plusieurs villes et territoires côtiers.

Louis mène pendant plusieurs années des opérations militaires dans le sud de l’Italie. En 871, il reprend Bari, importante place musulmane sur l’Adriatique, après un long siège. Cette victoire renforce momentanément son prestige, mais ses rapports avec les princes lombards restent difficiles. La même année, il est retenu quelque temps par Adelchis, prince de Bénévent, avant d’être libéré. L’empereur poursuit ensuite ses interventions dans la péninsule, sans parvenir à établir une domination durable sur l’ensemble de l’Italie méridionale.

Fin du règne et succession

Louis II meurt en 875, sans laisser de fils capable de lui succéder. Sa disparition met fin à la branche directe de Lothaire Ier dans la dignité impériale. Son oncle Charles le Chauve lui succède comme empereur après avoir été couronné par le pape Jean VIII. L’autorité impériale demeure toutefois fragile et dépend largement des équilibres entre les royaumes carolingiens et les pouvoirs locaux italiens.