Cyprien (poète latin gaulois, 04..?-04..?)

Cyprien le Gaulois

Identification

Cyprien le Gaulois, également nommé Cyprianus Gallus, est un poète chrétien de langue latine généralement rattaché à la Gaule et actif au cours de l’Antiquité tardive. Il ne doit pas être confondu avec Cyprien de Carthage, évêque et écrivain chrétien du III^e siècle.

Œuvre

Son nom est principalement associé à une paraphrase en hexamètres latins de récits bibliques, traditionnellement connue sous le titre d’Heptateuque ou Heptateuchos. Cette œuvre reprend, dans une forme poétique inspirée de la tradition épique latine, les livres allant de la Genèse aux Juges. Le poète transpose les récits scripturaires dans une langue qui doit beaucoup à Virgile et aux procédés de la poésie classique, tout en leur donnant une interprétation chrétienne.

La paraphrase témoigne d’un effort fréquent chez les auteurs chrétiens de l’Antiquité tardive : rendre les contenus bibliques accessibles dans les formes littéraires héritées de la culture romaine. Le texte a également contribué à la transmission poétique de thèmes tels que la Création, le Déluge, l’Exode, la législation mosaïque et l’installation des Hébreux en Terre promise.

Nom et attribution

La désignation de l’auteur repose sur la tradition manuscrite et sur les témoignages anciens, mais les éléments biographiques demeurent très limités. Le qualificatif « gaulois » est conventionnel et ne permet pas de déterminer avec certitude son lieu de naissance, son milieu précis ni sa fonction ecclésiastique. D’autres textes bibliques en vers ont parfois été rapprochés de son œuvre, mais ces attributions ne sont pas également assurées.