L’ Arioste (1474-1533)

L’Arioste

Identité et contexte

L’Arioste, ou Ludovico Ariosto, est un poète italien né en 1474 et mort en 1533. Son activité appartient principalement à la Renaissance italienne et déborde donc le cadre chronologique strict du Moyen Âge. Il est associé à la cour de Ferrare et à la maison d’Este, l’un des grands foyers politiques et culturels de l’Italie du Nord.

Issu d’une famille de Ferrare, Arioste reçut une formation humaniste et fréquenta les milieux de cour. Il entra au service du cardinal Hippolyte d’Este, puis de son frère Alphonse Ier d’Este. Ses obligations furent à la fois littéraires, administratives et diplomatiques. Il exerça notamment une charge de gouvernement en Garfagnana, territoire montagneux soumis à la domination des Este.

L’œuvre principale

Arioste est surtout connu pour Orlando furioso, ou Roland furieux, vaste poème chevaleresque en octaves. L’œuvre prolonge et transforme la tradition épique issue des récits carolingiens et des romans de chevalerie. Elle met en scène Roland, les paladins de Charlemagne, les chevaliers chrétiens et sarrasins, ainsi que de nombreux personnages amoureux et merveilleux.

Le poème reprend plusieurs éléments de l’Orlando innamorato de Matteo Maria Boiardo, mais leur donne une ampleur et une complexité nouvelles. Son récit est construit par entrelacement d’intrigues : quêtes, combats, voyages, enchantements et passions amoureuses se répondent sans se réduire à une seule ligne narrative. Le personnage de Roland, rendu fou par son amour pour Angélique, donne son titre à l’œuvre.

Postérité

Une première version de l’Orlando furioso parut en 1516. Arioste remania ensuite profondément le texte, publié dans une forme révisée en 1521 puis dans une édition définitive en 1532. Par son équilibre entre héritage chevaleresque, imagination romanesque, ironie et maîtrise de la langue italienne, le poème devint l’un des textes majeurs de la littérature européenne.

L’Arioste fut également l’auteur de poésies lyriques et de comédies. Son œuvre influença durablement la poésie narrative, le théâtre et les arts visuels. Le nom « Arioste » est la forme française traditionnelle de son nom italien, Ludovico Ariosto.