Jean II (roi de Portugal, 1455-1495)

Jean II, roi de Portugal

Origines et accession au trône

Jean II de Portugal, ou João II, naît en 1455. Fils du roi Alphonse V et d’Isabelle de Coimbra, il appartient à la dynastie d’Aviz. Il épouse Éléonore de Viseu, fille de l’infant Ferdinand, duc de Viseu. Après avoir exercé une part importante du pouvoir durant les dernières années du règne de son père, il lui succède en 1481.

Surnommé plus tard le « Prince Parfait », Jean II cherche à renforcer l’autorité de la monarchie et à réduire l’autonomie politique des grands lignages aristocratiques. Son règne est marqué par une volonté de centralisation, qui suscite de fortes oppositions au sein de la noblesse.

Renforcement de l’autorité royale

Le roi entre rapidement en conflit avec les maisons les plus puissantes du royaume, en particulier les Bragance et les Viseu. En 1483, le duc de Bragance, Ferdinand II, est exécuté après avoir été accusé de conspiration. L’année suivante, le duc de Viseu, Diogo, frère de la reine Éléonore, est tué à Setúbal dans le contexte d’un complot dirigé contre le souverain. Ces mesures permettent à Jean II de limiter l’influence des grands seigneurs et d’affirmer la prééminence de la Couronne.

Le roi s’appuie sur des officiers et des institutions relevant directement du pouvoir monarchique. Cette politique ne supprime pas les privilèges nobiliaires, mais elle contribue à transformer les rapports entre la royauté et les élites du royaume.

Expansion maritime et dernières années

Jean II soutient activement les entreprises portugaises sur les côtes africaines. Sous son règne, les expéditions poursuivent la reconnaissance de l’Atlantique et du littoral occidental de l’Afrique. Diogo Cão explore notamment les côtes de l’Afrique centrale, tandis que Bartolomeu Dias franchit le cap de Bonne-Espérance en 1488, ouvrant la voie maritime vers l’océan Indien.

Le traité de Tordesillas, conclu en 1494 entre le Portugal et la Castille, fixe une nouvelle ligne de partage des zones d’expansion des deux monarchies ibériques. Jean II meurt en 1495 à Alvor, sans héritier légitime survivant. Son cousin et beau-frère, Manuel de Viseu, lui succède sous le nom de Manuel Ier. Jean II est une figure majeure de la consolidation monarchique portugaise et de la préparation de l’expansion impériale du royaume.