Philippe de Novare (1195?-1265?)

Philippe de Novare

Identité et milieu

Philippe de Novare, également appelé Filippo da Novara, est un écrivain, juriste et homme d’armes du XIII^e siècle, généralement situé entre environ 1195 et 1265. Originaire de Novare, en Italie du Nord, il appartient au milieu latin établi dans les États d’Orient, notamment dans le royaume de Chypre et le royaume de Jérusalem. Les formes « Philippe de Novare » et « Filippo da Navarra » apparaissent dans la tradition documentaire, mais cette dernière ne doit pas être confondue avec une origine navarraise.

Activité politique et militaire

Philippe de Novare est surtout connu pour sa participation aux luttes politiques qui opposèrent, dans les années 1220-1240, les partisans de la famille d’Ibelin et les représentants de l’empereur Frédéric II dans le royaume de Chypre et le royaume de Jérusalem. Son expérience personnelle des affaires militaires, judiciaires et seigneuriales nourrit une œuvre attentive aux rapports de pouvoir, aux droits des lignages et aux usages de la noblesse.

Son témoignage est particulièrement important pour l’histoire de Chypre et des États latins d’Orient. Il ne constitue toutefois pas un récit neutre : Philippe écrit depuis le camp des Ibelins et présente les événements selon une perspective favorable à leurs droits et à leur action. Son œuvre doit donc être lue à la fois comme une source narrative et comme une défense politique.

Œuvre

Philippe de Novare est l’auteur de mémoires relatant principalement les conflits politiques et militaires auxquels il prit part ou dont il fut proche, jusqu’au milieu du XIII^e siècle. Ce texte compte parmi les témoignages majeurs sur les rivalités entre les barons de Chypre, les Ibelins et le pouvoir impérial. Sa langue et sa transmission s’inscrivent dans le cadre littéraire franco-oriental, même si son origine italienne rappelle la diversité des élites présentes en Méditerranée orientale.

On lui attribue également des écrits de caractère juridique et moral, notamment un traité connu sous le titre de Livre en forme de plait, ainsi que des textes consacrés aux âges de la vie et aux devoirs sociaux. Ces œuvres éclairent les représentations de la justice, de l’honneur et de la conduite aristocratique dans les milieux latins d’Orient.