Marco Antonio Coccio Sabellico (1436-1506)

Marco Antonio Coccio Sabellico (1436-1506)

Identité et formation

Marco Antonio Coccio Sabellico, également nommé Marco Antonio Sabellico, Marcus Antonius Sabellicus ou Marcus Antonius Coccius Sabellicus, est un humaniste et historien italien de la fin du XVe siècle et du début du XVIe siècle. Son surnom savant, Sabellicus, fait référence aux Sabins et s’inscrit dans les usages érudits de l’humanisme latin. Il appartient à une génération qui renouvelle l’étude de l’Antiquité tout en produisant des récits historiques consacrés aux États et aux cités de l’Italie de la Renaissance.

Originaire de la région de Rome, il fut lié au cercle humaniste de Pomponio Leto. Sa formation repose sur la maîtrise du latin, la lecture des auteurs classiques et l’étude des institutions et des traditions de l’Antiquité. Comme beaucoup d’humanistes de son temps, il exerça à la fois des activités d’enseignement, d’écriture et de recherche érudite.

Activité à Venise

Sabellico s’établit à Venise, où il enseigna les lettres et développa l’essentiel de sa carrière intellectuelle. Il fut chargé d’écrire l’histoire officielle de la République de Venise, tâche qui contribua durablement à sa réputation. Son œuvre s’insère dans la politique culturelle de la République, soucieuse de présenter son passé comme une histoire continue, prestigieuse et conforme à ses intérêts civiques.

Son récit de l’histoire vénitienne, composé en latin sous le titre Rerum Venetarum ab urbe condita libri, retrace les origines et le développement de Venise depuis sa fondation légendaire. L’ouvrage constitue une importante entreprise historiographique de la Renaissance, même si son objectif patriotique et rhétorique impose de le lire avec prudence comme témoignage sur les périodes anciennes.

Œuvre et postérité

Sabellico est également l’auteur des Enneades sive Rhapsodiae historiarum, vaste histoire universelle organisée en neufaines de livres. L’ouvrage s’efforce d’embrasser une longue durée historique et combine le récit des événements, l’érudition antique et les procédés de composition de l’historiographie humaniste. Ses écrits témoignent de la place accordée au latin comme langue savante et de l’importance nouvelle de la critique et de la compilation des textes anciens.

Par son enseignement, ses ouvrages historiques et son service de la République de Venise, Sabellico participa à la constitution d’une mémoire civique et érudite de l’Italie. Il mourut à Venise en 1506.