Masha Allah (0730?-0815?)

Māšāʾ Allāh ibn Atharī

Identification

Māšāʾ Allāh ibn Atharī, également connu sous les formes Messahalla, Messahallach, Masha Allah ou Marchallah, est un astrologue juif actif dans le monde islamique entre la fin du VIII^e et le début du IX^e siècle. Les formes latines de son nom, notamment Messahala et Masala astrologus, ont contribué à sa diffusion dans l’Occident médiéval.

Activité et milieu

Il est généralement associé aux premiers développements de l’astronomie et de l’astrologie de langue arabe sous les premiers califes abbassides. La tradition le rattache au cercle de savants réunis autour de la cour abbasside, mais les détails précis de sa vie et de ses fonctions demeurent incertains. Il aurait pris part, avec d’autres astrologues, à des travaux liés à la fondation de Bagdad, attribution souvent répétée mais qui doit être maniée avec prudence.

Œuvre et postérité

Māšāʾ Allāh aurait composé des traités consacrés à l’astrologie judiciaire, aux thèmes de naissance, aux conjonctions planétaires, aux éclipses et à l’usage de l’astrolabe. Plusieurs de ces textes ne sont conservés que partiellement, par des traductions ou des remaniements. Son traité sur l’astrolabe a notamment circulé en latin et a participé à la transmission de savoirs astronomiques arabes dans l’Europe médiévale.

Son influence s’exerça surtout par l’intermédiaire de traductions latines réalisées à partir de textes arabes, particulièrement à partir du XII^e siècle. Il fut alors cité comme une autorité ancienne de l’astrologie, aux côtés d’autres auteurs gréco-arabes et persans. Certaines œuvres attribuées à son nom peuvent toutefois résulter de compilations, de traductions révisées ou d’attributions tardives.