Matthieu Platearius (11..-1161)

Matthieu Platearius

Identité et milieu

Matthieu Platearius, également nommé Matthaeus ou Mathaeus Platearius, est un médecin associé à l’école médicale de Salerne, dans le royaume de Sicile. Les notices qui lui sont consacrées le situent au XII^e siècle et donnent généralement 1161 comme date de mort. Sa biographie demeure toutefois peu documentée.

Œuvre médicale

Matthieu Platearius est principalement associé au Circa instans, ou Liber de simplici medicina, un ouvrage consacré aux substances simples utilisées en médecine. Le texte décrit des plantes, des produits animaux et des matières minérales, en indiquant notamment leurs propriétés, leurs préparations et leurs usages thérapeutiques. Par son organisation et sa large diffusion manuscrite, cette compilation a joué un rôle important dans la transmission des savoirs pharmacologiques médiévaux.

L’attribution du Circa instans à Matthieu Platearius n’est cependant pas entièrement assurée. Le traité a circulé dans des versions diverses et son auteur n’est pas toujours nommé de manière concordante dans la tradition manuscrite. Le nom de Platearius a néanmoins été durablement attaché à cette œuvre dans l’historiographie médicale et dans de nombreux catalogues.

Postérité

Le Circa instans a contribué à faire connaître l’enseignement médical salernitain au-delà de l’Italie méridionale. Il a été copié, remanié et intégré à des compilations médicales ultérieures. L’importance attribuée à Matthieu Platearius tient donc moins à une biographie bien établie qu’à la place de son nom dans l’histoire de la pharmacologie et de la littérature médicale latines du Moyen Âge central.