Meïr ben Ezechiel Ibn Gabbay (1480-1540?)

Meïr ben Ezechiel Ibn Gabbay

Identité et époque

Meïr ben Ezechiel Ibn Gabbay est un kabbaliste juif, généralement situé entre la fin du XVe et la première moitié du XVIe siècle. Les formes hébraïques de son nom sont מאיר בן גבאי et מאיר בן יחזקאל אבן גבאי. Les dates traditionnellement proposées, vers 1480-1540, demeurent incertaines. Né à la veille de l’expulsion des Juifs d’Espagne, il appartient à une génération formée dans le contexte des bouleversements religieux et politiques qui suivirent 1492.

Œuvre et pensée

Ibn Gabbay est surtout connu pour ses écrits de théologie et de mystique juives, qui exposent la doctrine kabbalistique et défendent son importance dans la vie religieuse. Son œuvre met notamment l’accent sur les sefirot, la structure du monde divin, le rôle des commandements et la restauration de l’harmonie cosmique. Il s’inscrit dans la tradition kabbalistique issue du Zohar et contribue à en systématiser le vocabulaire et les thèmes.

Parmi les ouvrages qui lui sont attribués figurent Avodat ha-Qodesh (« Le service sacré »), traité consacré à plusieurs aspects de la pensée kabbalistique, ainsi que Derekh Emunah (« La voie de la foi ») et Tola‘at Ya‘aqov (« Le ver de Jacob »). Ces textes témoignent d’une volonté d’articuler la spéculation mystique, l’interprétation des rites et la pratique religieuse.

Place dans l’histoire de la kabbale

Par son activité d’auteur et de théologien, Meïr Ibn Gabbay compte parmi les représentants importants de la kabbale postérieure à l’expulsion d’Espagne. Sa pensée a participé à la transmission et à la clarification de thèmes majeurs de la kabbale avant l’essor, au XVIe siècle, des centres mystiques de Safed. Son œuvre relève toutefois principalement de la période moderne naissante plutôt que du Moyen Âge strictement défini jusqu’en 1492.