Méïr de Rothenbourg (1215?-1293)

Méïr de Rothenbourg

Identité et milieu

Méïr ben Baroukh de Rothenbourg, généralement désigné dans la tradition juive sous le nom de Maharam de Rothenbourg, est l’un des principaux maîtres du judaïsme ashkénaze au XIII^e siècle. Son nom hébreu est souvent abrégé en HaMaHaRaM, forme contractée de « notre maître, le rabbin Méïr ». L’appellation « de Rothenbourg » renvoie à son association avec Rothenburg ob der Tauber, en Franconie.

Né probablement vers 1215 et mort en 1293, il appartient à la génération des grands maîtres allemands de la loi juive qui prolongèrent l’œuvre des tossafistes. Les indications chronologiques demeurent approximatives, notamment pour sa naissance. Il fut formé dans plusieurs centres d’étude rhénans et participa à la transmission de la tradition talmudique ashkénaze.

Œuvre rabbinique

Méïr de Rothenbourg est surtout connu pour ses décisions de droit religieux, réunies dans de vastes recueils de responsa. Ces textes traitent de questions de pratique cultuelle, de droit matrimonial, de vie communautaire, de commerce et de relations entre les communautés juives et les autorités chrétiennes. Ils constituent une source majeure pour l’histoire sociale et juridique des Juifs d’Allemagne médiévale.

Son activité s’inscrit également dans la tradition des commentaires tossafistes du Talmud. Des gloses et des enseignements qui lui sont attribués ont contribué à la fixation et à la diffusion de la méthode d’étude talmudique dans les communautés ashkénazes. Son autorité fut reconnue bien au-delà de son propre cercle et ses décisions furent largement citées par les maîtres postérieurs.

Captivité et postérité

À la fin de sa vie, Méïr de Rothenbourg fut détenu par les autorités impériales. La tradition rapporte qu’il refusa que les communautés juives versent une rançon considérable pour obtenir sa libération, afin de ne pas créer un précédent dangereux. Il mourut en captivité, sans que le lieu et le déroulement précis de cette période soient uniformément établis dans les notices modernes.

Sa dépouille fut rachetée plusieurs années après sa mort et inhumée à Worms, selon la tradition. Méïr de Rothenbourg demeure une figure centrale de la culture rabbinique ashkénaze, à la fois comme juriste, maître du Talmud et référence morale pour les communautés médiévales.