Méthode I (patriarche de Constantinople, 07..-0847?)

Méthode Ier de Constantinople

Identité et parcours

Méthode Ier, également appelé Méthode le Confesseur, fut patriarche de Constantinople au IX^e siècle. Les notices grecques le désignent sous le nom de Methodios, tandis que la tradition latine emploie les formes Methodius patriarcha ou Methodius Constantinopolitanus. Il est principalement connu pour son rôle dans la restauration du culte des images et pour les épreuves qu’il subit durant la période de l’iconoclasme byzantin.

Avant son accession au patriarcat, Méthode était moine et s’était engagé dans la défense de la vénération des images saintes. Cette position l’exposa aux mesures prises par les empereurs iconoclastes. Il connut la persécution, la détention et l’exil, dans des circonstances qui ne sont pas rapportées de manière uniforme par les sources hagiographiques et historiques. Son surnom de « Confesseur » rappelle précisément son attachement à la foi définie par les défenseurs des images et les souffrances endurées pour cette cause.

Patriarche et restauration du culte des images

Après la mort de l’empereur Théophile et la régence exercée au nom de son fils par l’impératrice Théodora, la politique impériale changea. En 843, la vénération des images fut rétablie à Constantinople. Méthode fut alors choisi pour succéder au patriarche Jean le Grammairien. Son installation accompagna la réaffirmation officielle des décisions du deuxième concile de Nicée, réuni en 787, ainsi que la célébration solennelle qui donna naissance à la fête dite du Triomphe de l’Orthodoxie.

Comme patriarche, Méthode dut réorganiser la hiérarchie ecclésiastique après plusieurs décennies de conflits. Il chercha à rétablir la communion entre les moines et les évêques favorables aux images, d’une part, et les anciens iconoclastes disposés à se soumettre, d’autre part. Sa politique semble avoir combiné la fermeté doctrinale et des mesures de réconciliation, même si les modalités précises de son action restent discutées.

Mémoire et écrits

La tradition orthodoxe honore Méthode comme saint et confesseur. Des textes liturgiques, des lettres et des écrits ascétiques lui sont attribués, mais l’attribution de certaines œuvres demande à être examinée avec prudence. Sa figure demeure étroitement liée à la fin de la crise iconoclaste et à la consolidation de l’autorité patriarcale à Constantinople. Il mourut en fonction, généralement en 847.