Michael Puff von Schrick (1400?-1473?)

Michael Puff von Schrick

Identité et milieu

Michael Puff von Schrick, également nommé Michael Puff aus Schrick, Michael Puff ou simplement Michael Schrick, est un médecin germanophone associé au milieu universitaire et médical de l’Autriche à la fin du Moyen Âge. Les catalogues le situent généralement autour de 1400-1473, mais ces deux repères restent approximatifs.

Son surnom « von Schrick » ou « aus Schrick » semble renvoyer à Schrick, localité de Basse-Autriche. Cette indication est toutefois une donnée onomastique et ne suffit pas, à elle seule, à établir son lieu de naissance. Michael Puff est surtout rattaché à l’histoire de la médecine viennoise et à la transmission des savoirs thérapeutiques au XVe siècle.

Œuvre et postérité

Son nom est principalement lié à un traité consacré aux eaux distillées, souvent désigné sous le titre allemand Büchlein von den ausgebrannten Wässern. Ce type d’ouvrage décrit les propriétés attribuées à différentes eaux obtenues par distillation de plantes, de substances animales ou de matières minérales. Il témoigne de la rencontre, dans la médecine médiévale tardive, entre la tradition des simples, la pharmacopée et les pratiques de distillation.

Le texte a connu une importante diffusion manuscrite et imprimée. Son attribution à Michael Puff von Schrick n’est cependant pas toujours considérée comme absolument assurée, car les versions conservées présentent des variantes et s’inscrivent dans une tradition plus large de recueils médicaux. Il convient donc de distinguer l’auteur historique, la compilation associée à son nom et les remaniements postérieurs.

Importance historique

Michael Puff von Schrick appartient à une génération de praticiens dont l’activité illustre la circulation des connaissances médicales entre l’enseignement universitaire, les recettes thérapeutiques et les usages de la pharmacie. La réception de l’ouvrage qui lui est attribué a contribué à faire de son nom une référence dans l’histoire des eaux médicinales et de la distillation en Europe centrale.