Moïse Kimhi (11..-1190?)

Moïse Kimhi

Identité et milieu

Moïse Kimhi, également appelé Moïse ben Joseph Kimhi, est un grammairien et exégète juif du XII^e siècle. Il appartient à la famille Kimhi, l’une des grandes familles de lettrés juifs du sud de la France. Il est généralement présenté comme le fils de Joseph Kimhi et le frère aîné de David Kimhi, dit Radak, figure majeure de la grammaire hébraïque et de l’exégèse biblique médiévales.

Œuvre grammaticale

Moïse Kimhi est surtout connu pour son activité dans le domaine de la langue hébraïque. Son ouvrage le plus souvent associé à son nom est le Mahalakh shevilei ha-daʿat, manuel grammatical destiné à exposer de manière ordonnée les principaux éléments de la morphologie et de la syntaxe de l’hébreu biblique. Cette œuvre s’inscrit dans la tradition grammaticale développée en al-Andalus, puis transmise et adaptée par les savants juifs établis en Provence et dans les régions voisines.

La présentation pédagogique de ce traité contribua à sa diffusion dans l’enseignement de l’hébreu. Moïse Kimhi y manifeste un intérêt particulier pour la formation des mots, les racines, les conjugaisons et les catégories grammaticales nécessaires à la compréhension du texte biblique. Son travail a probablement servi de modèle ou de point d’appui à des auteurs postérieurs, notamment dans l’entourage intellectuel de son frère David.

Place dans l’exégèse juive médiévale

La production de Moïse Kimhi doit être replacée dans le mouvement de renouvellement de l’étude biblique qui caractérise les milieux juifs du sud de la France au XII^e siècle. Comme d’autres grammairiens de son temps, il associe l’analyse linguistique à l’interprétation du texte sacré. Toutefois, les informations biographiques conservées sur sa vie demeurent limitées et son œuvre n’est pas toujours distinguée avec certitude de celle d’autres membres de la famille Kimhi.

La date de sa mort est traditionnellement donnée comme proche de 1190, sans que cette indication soit assurée. Les formes hébraïques et les abréviations ReMa”Q, RM”Q et RMQ renvoient à son nom, mais leur emploi peut varier selon les catalogues et les traditions bibliographiques.