Niccolò Niccoli (1364?-1437)

Niccolò Niccoli (1364 ?-1437)

Identité et milieu

Niccolò Niccoli est un humaniste florentin de la première moitié du XVe siècle. Issu d’une famille aisée de marchands, il appartient au cercle des lettrés qui, à Florence, contribuèrent au renouveau de l’étude des textes antiques. Sa formation et son activité se situent dans le prolongement de l’humanisme florentin associé à Coluccio Salutati, chancelier de la République et défenseur de la culture classique.

Un humaniste et un collectionneur

Niccoli consacra une grande partie de sa vie à la recherche, à la copie et à la correction de manuscrits latins et grecs. Il s’intéressa particulièrement à la restitution d’une écriture manuscrite élégante, inspirée des modèles anciens, qui joua un rôle important dans la formation de la littera antiqua, l’une des écritures humanistiques. Son activité ne se réduit toutefois pas à la calligraphie : il réunissait des textes, les faisait copier, les annotait et participait à leur diffusion dans les milieux savants.

Sa demeure florentine servit de lieu de réunion à des érudits et à des bibliophiles. Niccoli fut notamment en relation avec Poggio Bracciolini, qui lui transmit et lui dédia certains résultats de ses recherches, ainsi qu’avec d’autres membres du cercle humaniste florentin. Ses collections comprenaient des ouvrages de littérature, d’histoire, de philosophie et de théologie, témoignant de l’élargissement des intérêts intellectuels de l’humanisme.

La bibliothèque et la postérité

La constitution de sa bibliothèque entraîna des dépenses considérables. Après sa mort, ses livres furent liés à l’histoire de la bibliothèque de San Marco à Florence. Cosme de Médicis intervint pour régler les dettes laissées par Niccoli et contribua à la mise à disposition de sa collection dans le cadre de cette institution. Le fonds ainsi transmis forma l’un des ensembles importants de livres humanistes réunis à Florence au XVe siècle.

Niccoli est moins connu par des œuvres originales que par son rôle de médiateur, de copiste, de correcteur et de collectionneur. Son action participa à la sauvegarde et à la circulation de textes antiques, tout en favorisant la constitution de réseaux savants et de bibliothèques qui marquèrent durablement la culture italienne de la Renaissance.