Nicolas I (patriarche de Constantinople, 0853?-0925)

Nicolas Ier Mystikos

Identité et carrière

Nicolas Ier Mystikos est un patriarche de Constantinople de l’époque macédonienne, mort en 925. Son surnom « Mystikos » rappelle une fonction de haut dignitaire de la cour impériale, exercée avant son accession au patriarcat. Il fut probablement formé dans les milieux ecclésiastiques et administratifs de Constantinople, mais les détails de sa naissance et de ses débuts demeurent incertains.

Il devint patriarche en 901, sous le règne de l’empereur Léon VI. Son premier patriarcat prit fin en 907, dans le contexte du conflit provoqué par le quatrième mariage de l’empereur. Nicolas refusait de reconnaître pleinement cette union, contraire aux règles canoniques alors admises par l’Église de Constantinople. Il fut écarté du siège patriarcal et remplacé par Euthyme.

Restauration et gouvernement ecclésiastique

Après la mort de Léon VI et l’avènement d’Alexandre en 912, Nicolas fut rétabli comme patriarche. Il retrouva alors une place centrale dans les affaires de l’Empire. À la mort d’Alexandre, en 913, il participa au gouvernement exercé au nom du jeune Constantin VII. Son autorité s’inscrivit dans une période de fortes tensions entre le patriarcat, la cour impériale et les grands responsables de l’État.

Son second patriarcat fut également marqué par les relations avec la Bulgarie. Nicolas chercha à préserver les intérêts de Constantinople face au souverain bulgare Siméon, tout en recourant à la négociation lorsque la situation militaire et politique l’exigeait. Les affaires bulgares, la légitimité impériale et la discipline ecclésiastique occupent une place importante dans les écrits qui lui sont attribués.

Écrits et postérité

Nicolas est surtout connu par sa correspondance, composée de lettres adressées à des empereurs, des évêques, des dignitaires et des souverains étrangers. Ces textes éclairent le fonctionnement de la monarchie byzantine, les rapports entre pouvoir impérial et autorité patriarcale, ainsi que la diplomatie de Constantinople au début du Xe siècle. Ils témoignent d’une conception exigeante de la responsabilité chrétienne du souverain et du patriarche.

Il mourut en 925. Sa figure demeure associée à la défense de la discipline canonique, au rôle politique du patriarcat de Constantinople et aux difficultés du gouvernement impérial pendant la minorité de Constantin VII.