Anthémios de Tralles (05..-0534)

Anthémios de Tralles

Identité et milieu

Anthémios de Tralles, également nommé Anthémius ou Anthemius Trallianus, est un architecte, mathématicien et ingénieur de l’Empire romain d’Orient. Il est originaire de Tralles, en Asie Mineure. Il appartient à une famille cultivée dont plusieurs membres exercèrent des activités intellectuelles, notamment dans le domaine médical et scientifique. Les informations biographiques conservées sur sa formation et sa carrière restent toutefois limitées.

L’architecte de Sainte-Sophie

Anthémios est principalement connu pour avoir dirigé, avec Isidore de Milet, la reconstruction de Sainte-Sophie de Constantinople sous le règne de l’empereur Justinien. Le chantier fut entrepris après la destruction de l’édifice antérieur lors de la sédition de 532. Anthémios aurait joué un rôle majeur dans la conception de la structure, en particulier dans l’organisation de l’espace central et dans les solutions techniques nécessaires à l’établissement d’une vaste coupole.

La nouvelle église fut achevée en quelques années et consacrée en 537. L’édifice, profondément remanié après des dommages ultérieurs, devint l’un des monuments les plus importants de l’architecture impériale chrétienne. La part exacte respective d’Anthémios et d’Isidore dans la conception et la conduite des travaux ne peut être déterminée avec précision.

Mathématiques et ingénierie

Anthémios est aussi associé à des recherches de géométrie et de mécanique. Un traité consacré aux dispositifs mécaniques extraordinaires lui est attribué : il y étudiait notamment des effets produits par la lumière, les miroirs et certains mécanismes. Son activité témoigne des liens étroits, dans l’Antiquité tardive, entre la théorie mathématique, l’optique et la construction monumentale. Plusieurs écrits qui lui sont associés ne sont connus que par des manuscrits, des fragments ou des témoignages indirects, et les attributions doivent parfois être examinées avec prudence.