Nikolaos Mesarites (12..-12..?)

Nikolaos Mesarites

Identification

Nikolaos Mesarites (en grec, Νικόλαος Μεσαρίτης) est un ecclésiastique et écrivain byzantin actif entre la fin du XII^e et le début du XIII^e siècle. Il appartient à une famille connue dans les milieux ecclésiastiques et intellectuels de Constantinople. Son frère, Jean Mesarites, fut également un dignitaire de l’Église et un auteur.

Activité ecclésiastique et contexte

Nikolaos Mesarites exerça des fonctions importantes auprès de la Grande Église de Constantinople, notamment comme responsable du trésor et des objets sacrés, fonction généralement désignée par le titre de skeuophylax. Après la prise de Constantinople par les Latins en 1204, il fut associé à l’organisation de l’Église grecque autour de Nicée et aux démarches destinées à maintenir la continuité du patriarcat de Constantinople en exil.

Il participa à des échanges et à des négociations avec les représentants de l’Église latine dans le contexte des relations tendues entre les communautés grecque et latine. Son activité témoigne de la place des hauts clercs byzantins dans la réorganisation politique et religieuse qui suivit la quatrième croisade.

Œuvre et intérêt historique

Nikolaos Mesarites est surtout connu pour des textes de caractère descriptif, mémoriel et ecclésiastique. Il a notamment laissé une description de monuments et de sanctuaires constantinopolitains, ainsi que des témoignages sur les reliques, les cérémonies et les débats religieux de son temps. Ces écrits sont précieux pour l’histoire de la topographie sacrée de Constantinople, de la culture liturgique et des relations entre Byzantins et Latins au début du XIII^e siècle.

Son œuvre doit toutefois être replacée dans un milieu où les textes sont parfois transmis sous des formes difficiles à distinguer de ceux de son frère Jean Mesarites. L’attribution de certains écrits et la chronologie précise de sa carrière demeurent donc discutées.