Paul Diacre (0720?-0799?)

Paul Diacre

Identité et parcours

Paul Diacre, également connu sous le nom de Warnefrid ou Warnefried, est un historien et lettré lombard, généralement situé vers 720-799. Son nom de naissance serait Warnefrid. Les informations sur ses premières années sont limitées, mais il appartenait vraisemblablement à une famille lombarde de rang élevé et reçut une formation littéraire approfondie, notamment en latin.

Il fut associé à la cour du roi lombard Didier et aurait enseigné à Adelperge, fille du souverain. Après la conquête du royaume lombard par Charlemagne en 774, Paul entra dans la vie monastique à l’abbaye du Mont-Cassin. Son parcours témoigne ainsi du passage d’une culture politique lombarde à un monde intellectuel progressivement intégré à l’ordre carolingien.

Œuvre historique

Paul Diacre est principalement l’auteur de l’Histoire des Lombards (Historia Langobardorum), composée en six livres et demeurée inachevée. Elle retrace les origines légendaires et l’histoire du peuple lombard jusqu’au règne du roi Liutprand, mort en 744. Rédigée après la disparition du royaume lombard, l’œuvre combine traditions orales, récits antérieurs et souvenirs liés à l’aristocratie lombarde.

L’Histoire des Lombards constitue la source narrative la plus importante pour la connaissance de l’Italie lombarde, même si elle doit être lue avec prudence. Paul y manifeste une attention particulière aux institutions, aux conflits politiques, aux relations entre Lombards et populations romaines ainsi qu’à la christianisation. Son récit est également marqué par une forte conscience de l’identité lombarde et par une vision chrétienne de l’histoire.

Autres écrits et postérité

Paul rédigea aussi une Histoire romaine, conçue comme une continuation de l’abrégé d’Eutrope, ainsi que les Actes des évêques de Metz. Il est également associé à une compilation de l’abrégé de Festus et à des travaux liturgiques ou grammaticaux. Ses écrits attestent sa familiarité avec la tradition classique aussi bien qu’avec la culture chrétienne et monastique.

Son œuvre fut largement copiée et utilisée au Moyen Âge. Elle demeure essentielle pour l’histoire de l’Italie des VI^e-VIII^e siècles et pour l’étude de la mémoire historique des Lombards. La date exacte de sa naissance et celle de sa mort restent incertaines ; la tradition place toutefois sa disparition vers la fin du VIII^e siècle.