Paul I (pape, 0700?-0767)

Paul I

Identité et accession au pontificat

Paul I, ou Paulus I, est un pape de l’Église de Rome, généralement identifié comme le successeur immédiat d’Étienne II. Né à Rome vers 700 et mort en 767, il appartient au clergé romain et est le frère d’Étienne II, auquel il succède sur le siège pontifical en 757.

Son élection intervient dans un contexte marqué par la fragilité politique de Rome, prise entre les ambitions du royaume lombard, l’influence de l’Empire byzantin et l’appui croissant des souverains francs. Comme son prédécesseur, Paul cherche à préserver l’autonomie temporelle de la papauté et à consolider ses relations avec les Francs, notamment avec Pépin le Bref.

Relations avec les Lombards et les Francs

Le pontificat de Paul I est dominé par les tensions avec les rois lombards. La papauté revendique l’application des restitutions territoriales promises par les Francs après leur intervention en Italie, tandis que les Lombards cherchent à maintenir ou à étendre leur contrôle sur plusieurs territoires dépendant de Rome. Paul adresse des démarches diplomatiques aux souverains lombards et sollicite à plusieurs reprises le soutien de Pépin.

Les rapports avec la monarchie franque demeurent toutefois prudents. Le pape s’inscrit dans la continuité de l’alliance nouée par Étienne II, sans disposer encore de moyens militaires propres suffisants pour imposer les prétentions romaines. Cette période contribue néanmoins à affermir le rôle de la papauté comme puissance politique italienne et comme partenaire privilégié des Carolingiens.

Activité religieuse et mémoire

Paul I est également associé au développement du culte des saints à Rome. Il fait rechercher et transférer des reliques conservées dans les cimetières suburbains et les catacombes, afin de les mettre à l’abri et de renforcer leur vénération dans les églises urbaines. Cette politique participe à la transformation de la topographie religieuse de Rome et à la mise en valeur de son héritage martyrial.

Son nom est notamment lié à l’église et au monastère de Saint-Sylvestre-au-Capitole, qui deviennent un important lieu de conservation de reliques. Après sa mort, Paul I est inhumé dans la basilique Saint-Pierre. Il est honoré comme saint, et sa fête liturgique est traditionnellement célébrée le 28 juin.