Pélage II (pape, 0520-0590)

Pélage II

Identité et pontificat

Pélage II est pape de l’Église de Rome de 579 à 590. Les notices anciennes le présentent comme un Romain d’origine gothique, fils d’un homme nommé Winigild, mais les informations conservées sur sa naissance et sa formation demeurent limitées. Son élection intervient dans une période de profonde instabilité politique et militaire en Italie, alors que les Lombards exercent une forte pression sur Rome et sur les territoires dépendant de l’Empire romain d’Orient.

Il est consacré pape le 26 novembre 579. La situation de la ville et les difficultés de communication avec Constantinople semblent avoir empêché une confirmation impériale immédiate, habituellement attendue pour l’élection du pontife romain. Pélage II doit ainsi gouverner dans un contexte où l’autorité pontificale dépend à la fois de ses ressources locales et du soutien incertain de l’empereur byzantin.

Relations avec Constantinople et les Lombards

Durant son pontificat, Pélage II sollicite à plusieurs reprises l’intervention de l’empereur Maurice contre les Lombards. Ses lettres décrivent les menaces pesant sur Rome et sur les communications entre les différentes régions de l’Italie. Faute d’une aide militaire suffisante, le pape cherche également à négocier et à préserver les approvisionnements de la ville.

Vers 579, il envoie à Constantinople le diacre Grégoire, le futur pape Grégoire Ier, comme représentant de l’Église romaine. Cette mission vise notamment à obtenir un appui impérial pour la défense de l’Italie. Elle témoigne de la dépendance persistante de la papauté à l’égard de l’Empire, tout en révélant les limites de cette protection face aux difficultés militaires et financières de la période.

Questions doctrinales et fin du pontificat

Pélage II intervient aussi dans les controverses liées au schisme des Trois Chapitres, qui oppose depuis le VI^e siècle Rome, Constantinople et plusieurs Églises d’Italie du Nord. Il défend la position romaine et cherche à maintenir l’unité ecclésiastique, sans parvenir à mettre fin à la résistance de certains évêques, notamment en Istrie.

Son pontificat s’achève pendant une épidémie de peste qui frappe Rome. Pélage II meurt le 7 février 590. Il est remplacé par Grégoire Ier, dont l’action prolongera plusieurs des préoccupations de son prédécesseur : la défense de Rome, l’organisation des secours et la consolidation de l’autorité de l’Église romaine dans une Italie politiquement fragmentée.