Petrus, patricius et magister (04..-0565)

Petrus, patricius et magister

Identité et carrière

Petrus, appelé en grec Petros Patrikios et connu dans l’historiographie moderne sous le nom de Pierre le Patrice, fut un haut dignitaire et diplomate de l’Empire romain d’Orient sous le règne de Justinien. Son nom est associé aux titres de patrikios — le Patrice — et de magister officiorum, l’un des principaux offices de la cour impériale de Constantinople.

Dans l’exercice de ses fonctions, il participa aux relations diplomatiques de l’Empire avec les puissances voisines, notamment les royaumes germaniques d’Occident. Il appartient ainsi au groupe des responsables civils et administratifs qui contribuèrent à la conduite de la politique impériale pendant les guerres et les négociations du règne de Justinien. Son activité s’inscrit dans une période de réorganisation de l’autorité romaine en Méditerranée et de renforcement du cérémonial de cour.

Œuvre historique et cérémonielle

Petrus fut également un auteur. Il composa une histoire de Rome et de l’Empire, aujourd’hui perdue dans sa plus grande partie, mais connue par des fragments et par des reprises chez des historiens byzantins postérieurs. Cette œuvre couvrait une longue période de l’histoire romaine et constituait une source importante pour la représentation du passé impérial à Constantinople.

Un autre écrit lui est traditionnellement attribué : un traité consacré aux cérémonies et aux usages de la cour impériale. Les textes conservés sous son nom témoignent de l’intérêt porté à la hiérarchie, aux ambassades et aux formes publiques de l’autorité. La délimitation exacte de cette œuvre et l’étendue des passages authentiques demeurent toutefois discutées.

Place dans l’histoire byzantine

La figure de Petrus se situe à la rencontre de plusieurs fonctions caractéristiques de l’élite constantinopolitaine : administration centrale, diplomatie, représentation du pouvoir et écriture de l’histoire. Les titres associés à son nom indiquent une position élevée dans l’appareil impérial, sans permettre à eux seuls de reconstituer l’ensemble de sa carrière. Il mourut en 565, à la fin du règne de Justinien.