Antoine de Padoue (saint, 1195?-1231)

Antoine de Padoue

Identité et formation

Antoine de Padoue, également appelé Antoine de Lisbonne, est un religieux franciscain, prédicateur et théologien portugais du début du XIII^e siècle. Son nom de naissance est généralement donné sous la forme de Fernando Martins de Bulhões. Il serait né à Lisbonne vers 1195, dans une famille aisée, mais les indications précises sur sa naissance et son milieu familial demeurent limitées.

Il entra chez les chanoines réguliers de saint Augustin à Lisbonne, puis poursuivit sa formation au monastère de Sainte-Croix de Coimbra. Ordonné prêtre, il rejoignit ensuite l’ordre des Frères mineurs, fondé par François d’Assise. Ce choix fut notamment associé à son désir de participer à la mission franciscaine et au témoignage des premiers martyrs de l’ordre.

Prédication et activité franciscaine

Antoine se distingua rapidement par ses capacités oratoires et sa connaissance de la théologie. Il prêcha dans plusieurs régions d’Italie et du sud de la France, où il combattit les dissidences religieuses et encouragea la réforme des mœurs chrétiennes. Les récits hagiographiques lui attribuent une éloquence exceptionnelle ainsi que de nombreux miracles, mais ces éléments doivent être replacés dans le cadre littéraire propre aux vies de saints médiévales.

Il participa à la vie institutionnelle de l’ordre franciscain et fut notamment chargé de l’enseignement de la théologie aux frères. Sa prédication accordait une place importante à la pénitence, à la défense des pauvres et à la dénonciation de l’usure. Les sermons qui lui sont attribués, principalement conservés sous forme de recueils latins, témoignent de l’usage des Écritures, de la théologie morale et des procédés de la prédication savante.

Mort, culte et postérité

Antoine mourut en 1231 près de Padoue, où il avait exercé une partie importante de son activité pastorale. Il fut canonisé dès 1232 par le pape Grégoire IX, soit peu de temps après sa mort. Son tombeau dans la basilique qui porte son nom fit de Padoue l’un des principaux centres de son culte, tandis que Lisbonne conserva le souvenir de ses origines.

La tradition chrétienne le représente souvent avec l’Enfant Jésus, un livre ou un lys. Il devint progressivement l’un des saints les plus populaires de l’Occident latin, invoqué notamment pour retrouver les objets perdus et associé à la prédication, aux pauvres et à l’aide charitable. En 1946, l’Église catholique lui attribua le titre de docteur de l’Église.