Pieter Gillis (1486-1533)

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Identité

Pieter Gillis, également connu sous le nom latin de Petrus Aegidius, est un humaniste et homme de lettres des Pays-Bas méridionaux. Né en 1486 et mort en 1533, il est généralement associé au milieu intellectuel d’Anvers, où il exerça des fonctions administratives et entretint des relations étroites avec plusieurs grandes figures de l’humanisme européen.

Milieu anversois et activité

Gillis appartient au cercle des lettrés actifs à Anvers au début du XVI^e siècle. Il est notamment présenté comme un fonctionnaire ou secrétaire de la ville, tout en participant à la vie humaniste par ses échanges épistolaires, ses lectures et ses relations avec des érudits étrangers. Sa position à Anvers le mettait en contact avec les milieux commerciaux, diplomatiques et intellectuels d’une cité alors particulièrement ouverte aux circulations européennes.

Relations avec Érasme et Thomas More

Pieter Gillis est surtout connu pour ses liens avec Érasme et Thomas More. Il fut un correspondant et un ami d’Érasme, qui le tenait en estime. Il rencontra également Thomas More lors du séjour de celui-ci dans les Pays-Bas. Dans L’Utopie, publiée pour la première fois en 1516, More fait de « Pierre Gilles » un personnage du dialogue-cadre : il y apparaît comme un interlocuteur cultivé, rencontré à Anvers, qui contribue à introduire la discussion sur la société idéale. Cette présence littéraire a durablement assuré sa notoriété, même si elle ne permet pas de confondre sans précaution le personnage de l’œuvre et la totalité de la personne historique.

Postérité

Le nom de Gillis est également associé à un célèbre portrait réalisé par Quentin Metsys, qui le représente aux côtés d’Érasme. Cette image, comme son rôle dans L’Utopie, témoigne de sa place dans les réseaux humanistes du début du XVI^e siècle. Sa production personnelle connue est moins abondante que celle d’Érasme ou de More ; son importance historique tient principalement à sa fonction d’intermédiaire au sein de ces réseaux et à sa représentation dans les œuvres de ses contemporains.